Les années 1977 et, dans une large mesure, 1978 font figure de transition. On vit alors refleurir, on n’avait guère le choix, les œuvres les plus populaires des auteurs qui avaient été approuvés, encouragés et loués par le pouvoir du début des années 1950 jusqu’à la Révolution culturelle, pendant cette période relativement favorable que l’on appelle « les dix sept années »  et qui donna la littérature du même nom (十七年文学). C’étaient pour la plupart des écrivains, nés au début du siècle, qui avaient cessé d’écrire pendant la Révolution culturelle. Ce fut donc une redécouverte.

C’est ainsi que l’on réédita en 1977 le grand succès de

l’année 1957 : le roman sur la guerre de résistance

anti-japonaise de Qu Bo (曲波) « Traces dans la neige de la forêt » (《林海雪原》), œuvre devenue un classique de

l’époque, qui fut adaptée en opéra de Pékin, puis en « opéra modèle » sous le titre « Taking Tiger Mountain by Strategy » (《智取威虎山》), et enfin en un film éponyme

Qu Bo (曲波) « Traces dans la neige de la forêt » (《林海雪原》)

Yang Mo (杨沫)

Il en fut de même du bestseller de l’année 1958, « Song of Youth » (《青春之歌》), de la romancière Yang Mo (杨沫), suivis de trois autres de ses romans : « Dawn in the East »

(《东方欲晓》), « Song of the fragrance of flowers » 《芳菲之歌》et « Song of Yinghua » (《英华之歌》). Furent également publiés, entre 1979 et 1985, les cinq volumes de la saga de Ouyang Shan (欧阳山), « Romance of a Generation » (《一代风流》).

Il est significatif que, lorsque fut institué le prix Mao Dun (茅盾文学奖), en 1982, deux des premières œuvres primées furent des œuvres d’écrivains des années cinquante : l’un

Toutes ces œuvres, cependant, étaient pour la plupart des témoignages de la période de guerre qu’avaient vécue ces auteurs, et relevaient d’une mythologie révolutionnaire quelque peu datée. Elles étaient obsolètes.  La relève fut tout simplement un phénomène de génération.

Un esprit nouveau

Il y avait, dans les milieux artistiques, et littéraires en particulier, le sentiment de vivre à nouveau une période de liberté créatrice, un peu comme après le 4 mai 1919, mais tout en restant dans le cadre d’une conception accordant un rôle spécial à la littérature et aux arts, leur reconnaissant un fonction à la fois critique et sociale. Etait réaffirmée la nécessité d’ « écrire la vérité » en se conformant au « réalisme », comme s’il s’agissait d’achever le travail commencé dans les années 1950.

Ouyang Shan , 1er volume de “Romance d’une génération”

Li Zhun (李准)

C’est ainsi que furent republiés les grand discours du début des années 1960, ceux qui suivirent l’échec du Grand Bond en avant et annonçaient la nécessité d’un « réajustement » de la politique dans les domaines littéraire et artistique comme ailleurs : le discours prononcé par Zhou Enlai en juin 1961 (et non publié jusque là) au forum des travailleurs de la littérature et des arts et à la conférence sur l’écriture de scénarios, et celui de Chen Yi au forum sur le théâtre national, l’opéra et le théâtre pour enfants, en mars 1962. Zhou Enlai demandait en particulier une certaine liberté d’expression pour les artistes : « S’il se trouve que nous, les dirigeants, aimons le théâtre, la peinture, les antiquités et autres, cela ne nous donne pas le droit de leur fixer des normes. »

C’est dans cette atmosphère de liberté rappelant les « Cent Fleurs » qu’apparurent des textes différents, les auteurs pouvant être classés en deux groupes distincts : des écrivains « réémergents » qui avaient, pour la plupart, été réduits au silence lors de la campagne anti-droitiers en 1957/58, et des écrivains nouveaux, appartenant à la génération des « jeunes instruits » qui avaient passé la Révolution culturelle à travailler à la campagne.

Parmi les premiers figure par exemple Qin Zhaoyang

(秦兆阳), auteur d’un article initialement publié dans la ‘Littérature du Peuple’ en septembre 1956 : « Le réalisme - une large voie » (《现实主义 ——广阔的道路》) qui lui avait valu d’être ostracisé peu après ; spécialiste de la forme courte, il publie un recueil de nouvelles en 1979. A ce groupe se rattachent les anciens de la purge

anti-droitiers qui reviennent de leur exil intérieur en 1978

Qin Zhaoyang (秦兆阳)

Lu Xinhua au moment de la publication de « La cicatrice »

La première œuvre généralement reconnue comme pionnière de ce mouvement littéraire est la nouvelle de Liu Xinwu (刘心武) intitulée « Le professeur principal » (《班主任》), publiée en novembre 1977 dans la revue ‘Littérature du Peuple’ (《人民文学》).Ce classement est contesté, la nouvelle apparaissant comme une condamnation des politiques pédagogiques et culturelles de la décennie précédente, accompagnée d’éloges des intellectuels. Aucun des deux personnages principaux ne porte la marque des blessures spirituelles et morales qui caractérisent la littérature de cicatrices, blessures et traumatismes infligés pendant la Révolution culturelle.

La nouvelle décrit un professeur de collège qui tente de remettre dans le droit chemin un jeune délinquant qui, peu de temps auparavant, aurait vraisemblablement été condamné comme

C’est en fait une nouvelle de Lu Xinhua (卢新华), intitulée « La cicatrice » (《伤痕》) et publiée le 11 août 1978 dans le ‘Wenhui bao’ (《文汇报》) de Shanghai, qui marque vraiment le début de la littérature des cicatrices et lui donne son nom. Lu Xinhua y raconte comment une jeune fille, rongée de remords pour avoir fui sa mère alors que celle-ci était accusée de trahison pendant la Révolution culturelle, décide de revenir la voir neuf ans plus tard, mais la trouve morte en arrivant.

La cicatrice《伤痕》

Lu Xinhua et Liu Xinwu vers 1978

sentiments de chacun. C’était en outre un texte qui renonçait aux enflures romantiques et au culte des héros de la littérature révolutionnaire, pour en revenir à la peinture réaliste des gens ordinaires et de leurs souffrances, d’où son immense popularité.

En outre, le contenu même de « La cicatrice » était en parfaite conformité avec la politique engagée par les autorités chinoises, dont la stratégie consistait à faire retomber la faute des excès commis sur la Bande des Quatre, pour en disculper au maximum le président Mao et assurer la base de leur pouvoir. Lu Xinhua reçut ainsi les éloges et le soutien, au moins initial, des grands dirigeants du moment : Deng Xiaoping (邓小平), Hua Guofeng (华国锋) et Hu Yaobang (胡耀邦). La littérature, décidément, ne pouvait se libérer du politique.

Les meilleurs de ces auteurs évoluèrent ensuite vers des styles différents, témoin Wang Anyi (王安忆) dont l’une des premières nouvelles, « Terminus » (《本次列车终点》), qui obtint en 1981 le prix national de la meilleure nouvelle (全国优秀短篇小说奖), est rattachée à cette littérature des cicatrices – ou « nouvelles des jeunes instruits » (知青小说) comme on trouve parfois ; un autre exemple est Feng Jicai (冯骥才) dont la nouvelle ‘de taille moyenne’ « Ah ! » (《啊!》), primée en 1980, représentait une rupture par rapport à ses écrits précédents et inaugurait une nouvelle voie : la peinture non plus des problèmes de société, mais de l’existence humaine, dans ses aspects quotidiens (从写“社会问题”到“写人生”).

On peut donc considérer cette « littérature des cicatrices » comme une brève, mais nécessaire, transition – elle ne pouvait

Wang Anyi vers 1980

Le mur de la démocratie

Après l’arrestation de Wei Jinsheng (1), une vague de répression s’abattit, pour calmer les excès du Mur de la Démocratie, en particulier. La littérature des cicatrices en fit aussi les frais, au cours d’une campagne inhabituelle : contrairement aux campagnes précédentes contre le libéralisme, les critiques officielles furent généralement limitées à des attaques sur le contenu, au lieu des dénonciations usuelles d’individus.