Dai Houying est une romancière célèbre pour les deux ouvrages qu’elle a publiés au début des années 1980: « L’humanité ah, l’humanité ! » (《人啊,人》) et « La mort d’un poète » (《诗人之死》), tous deux représentatifs de la littérature des cicatrices (伤痕文学), certes, mais surtout d’un courant de défense de valeurs humanistes qui a soulevé de vives controverses à l’époque.

Eléments biographiques

Dai Houying (戴厚英) est née en mars 1938 dans le district de Yingshang, dans le nord-ouest de l’Anhui (安徽省颍上县). C’est là qu’elle a passé son enfance, avant d’aller au collège dans la ville-préfecture de Fuyang (阜阳), le centre administratif de la région.

Dai Houying

Dai Houying étudiante en 1961, avec deux camarades

En 1957, cependant, pour avoir émis quelques critiques de la politique gouvernementale de commercialisation des produits agricoles, il est déclaré droitiste, label qui eut des conséquences dramatiques pour la douzaine de membres de la famille qui dépendaient de lui ; il avait en effet pris en charge une tante dont le mari s’était suicidé pour avoir été faussement accusé de vol et qui avait deux enfants. La famille est désormais réduite à la misère. Dai Houying lui versera une bonne partie de son salaire.

Elle était entrée en 1956 à l’Université normale de la Chine de l’Est (华东师范大学), à Shanghai, pour faire des études de littérature chinoise. Elle réussit à continuer et obtient son diplôme en 1960. Elle commence alors à travailler comme critique littéraire à l’Institut de recherche littéraire de l’Association des écrivains de Shanghai. Elle publie des essais et des articles sur le marxisme selon la conception du communisme chinois, mais elle les a plus tard répudiés comme étant écrits sous le contrôle du Parti.

Avec le poète Wen Jie

Dai Houying en 1980, lors de

la sortie de son premier roman

Elle était mariée à un Garde rouge dont elle divorce en 1971, année du suicide du poète Wen Jie (闻捷)[2]. Elle avait eu pour mission d’enquêter sur lui au début de la Révolution culturelle, mais se rapprocha de lui quand sa femme se suicida après avoir été attaquée par un groupe de Gardes rouges ; elle avait été chargée de lui apporter la nouvelle. Par la suite elle tomba amoureuse de lui quand ils furent assignés à la même Ecole de cadres. Quand Wen Jie revint à Shanghai, cependant, il fut à nouveau soumis à persécution, et finit par se suicider après une séance particulièrement dure. Dai Houying mit longtemps à surmonter le choc. 

En 1979, elle obtient un poste de chargée de cours à l’université Fudan, pour enseigner la théorie littéraire.

Elle meurt le 25 août 1996, assassinée chez elle, par un jeune homme également originaire de Yingshang qu’elle

Dai Houying a commencé à écrire en 1978 et à publier en 1980. Ses principales publications forment une suite de quatre romans sur le sort des intellectuels de sa génération.

1. Son premier roman, « La mort d’un poète » (Shiren zhi si 《诗人之死》), reflète l’émotion intense ressentie à la mort du poète Wen Jie (闻捷), en 1971. Elle n’a écrit le roman que sept ans plus tard, en 1978, et l’a achevé en un an. En raison de problèmes politiques, il ne sera cependant publié qu’en 1981, après la publication de son second roman.

En partant de son expérience vécue, en termes de destin personnel, de vie émotionnelle et de parcours intellectuel, elle dresse en fait le bilan d’une vie sous un régime autoritaire, en forme de chronique historiographique de la Révolution culturelle mettant en scène différentes générations et courants d’idées.

La mort d’un poète

2. Mais c’est son second roman, « L’humanité ah, l’humanité » (Ren a, ren 《人啊,人》), publié avant le premier en 1980, qui la rend aussitôt célèbre. C’est une tentative douloureuse de catharsis, d’exorcisme des propres ombres du passé. Elle y raconte l’histoire, pendant la Révolution culturelle, de trois intellectuels, une femme nommée Sun Yue (孙悦), son ancien mari qui l’a abandonnée avec sa petite fille, et un homme qui l’a toujours aimée, le narrateur étant un ancien Garde rouge devenu professeur de littérature à Shanghai. Ces intellectuels et leurs amis ont fait partie de factions différentes, se sont attaqués et combattus, mais tous gardent un grand respect pour Sun Yue qui n’a jamais trahi ses idéaux de jeunesse. Dai Houying dépeint les atteintes à l’intégrité personnelle et à la dignité, en invoquant rêves et regrets par des dialogues directs, une narration en flux de conscience et de nombreux flash-backs.

Ren a, ren

Ren a, ren, réédition

Sur ce fond d’histoire traumatique, elle brosse un tableau des efforts réalisés au lendemain de la chute de la Bande des quatre pour résoudre la crise de conscience, les sentiments de culpabilité de chacun, sur la base d’une restauration de relations de confiance mutuelle ouvrant la voie au pardon, et au retour de l’idéalisme, ou tout simplement de l’espoir. Ce sont des efforts individuels, personnels, pour retrouver des valeurs humanistes, comme une quête d’âme, en dépit des pressions politiques.

Le roman sort en plein débat sur la question de l’humanisme qui sera l’une des plus controversée du début des années 1980, car elle était liée à la

3. Dai Houying a poursuivi avec deux autres romans : « Des bruits de pas dans le vide » (Kongzhong de zuyin 《空中的足音》), et « Fissure cérébrale » (Naolie 《脑裂》), publiés respectivement en 1986 et 1994. Elle y dépeint les efforts d’intellectuels tentant de conquérir une indépendance intellectuelle et une liberté de pensée malgré la domination idéologique du Parti et l’emprise de la bureaucratie, joints au développement de la sphère marchande au début des années 1990.

Dans le second de ces deux romans, elle adopte un ton ironique et tente des innovations stylistiques. Malheureusement, elle est arrêtée net dans ses expérimentations par sa mort soudaine.

Recueils de nouvelles et essais

Des bruits de pas dans le vide