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Mao Dun 茅盾

1896-1981

Présentation

par Brigitte Duzan, 29 novembre 2011

Premier éveil : enseignement classique

« En histoire, on n’allait pas plus loin que les dynasties Qin et Han,

en composition, la prose parallèle était le style orthodoxe,

en poésie on devait étudier les Sept Maîtres de Jian’an (2) ; … …

on devait adopter une pose à la fois raffinée et distanciée. »

（《我的中学时代及其后》） (mes années de collège et après)

chinoise et étrangère. Malheureusement, les finances familiales ne lui permettent pas de continuer ; l’été 1916, il est obligé d’arrêter ses études et de chercher du travail.

Premier travail : troublion de l’édition

correspondance, puis fait des traductions en équipe avec d’autres traducteurs.

En même temps, il travaille comme rédacteur à la Revue des étudiants (《学生杂志》) éditée par la Commercial Press, et écrit un livre de fables bientôt publié par le département de littérature chinoise de la maison  : « Fables chinoises » (《中国寓言》).

Par ailleurs, il participe à la création puis à la rédaction de la revue ‘Contes’ (《童话》), et c’est là qu’il publie ses premiers textes, dès 1918 : des contes comme « La chanson de l’âne » (《驴大哥》), « La tortue d’or » (《金龟》), « Le jardin merveilleux » (《怪花园》), ou encore « Les chaussures volantes » (《飞行鞋》).

Après le 4 mai 1919, il participe au mouvement de révolution littéraire qui se dessine, en particulier autour de Lu Xun (鲁迅). Il est promu au département de littérature chinoise de la Commercial Press, et, au début de 1920, est chargé d’une nouvelle rubrique dans la revue littéraire que la maison édite depuis 1910, le ‘Mensuel de la fiction’ (《小说月报》) : la rubrique s’appelle « La nouvelle vague du roman » (“小说新潮栏”). Il y publie d’abord un manifeste (《小说新潮宣言》), puis une série d’articles où il développe ses idées sur la littérature moderne et les responsabilités qu’il considère être celles de l’écrivain (《现在文学家的责任是什么？》). Il entreprend de rénover la revue en appliquant ces idées.

Fin décembre 1920, avec ses amis Ye Shengtao (叶圣陶) et Zheng Zhenduo (郑振铎), le jeune frère de Lu Xun, Zhou Zuoren (周作人), et bien d’autres, il participe à la création de la Société de recherche littéraire (文学研究会), formellement lancée le 1^er janvier 1921 dans le but de promouvoir des formes littéraires nouvelles. Il continue en même temps ses activités de recherche, de critique et de traduction de textes de la littérature étrangère.

Le Mensuel réformé se révèle être un succès : il se vend à des milliers d’exemplaires. Il diffuse les idées du mouvement de la Nouvelle Culture, et surtout se fait le porte-parole d’une toute nouvelle forme de réalisme dans la littérature chinoise : la ‘littérature pour la vie’ (文学为人生), et donc contre ‘l’art pour l’art’, dont Ye Shengtao est alors, avec Shen Yanbing, l’un des plus ardents avocats au sein de la Société de recherche littéraire.

Le futur Mao Dun est devenu une figure majeure de la littérature au sud du Yangzi. C’est alors que son activisme sur le front littéraire va rejoindre son engagement politique.

Premier compagnon de route du Parti communiste

Au début de l’année 1921, à Shanghai, il participe à un groupe de travail communiste et, lorsque le Parti est fondé, en juillet, il en l’un des premiers membres. Ensuite, à partir de 1922, il effectue un travail de liaison pour le Parti. Il enseigne également dans l’école pour femmes pauvres que celui-ci a créée ainsi qu’à l’université de Shanghai. Il est désormais de tous les combats, on suit avec lui l’histoire en marche.

sur une controverse qui s’est développée dans les rangs du Parti en 1924,  parallèlement à un mouvement d’art prolétarien parti d’Union soviétique, qui confiait à la littérature un rôle actif dans le processus socio-historique.

Guomingdang à Shanghai, il participe à une réunion plénière du parti à Canton, à l’issue de laquelle il est choisi comme secrétaire de la section de propagande, dirigée par nul autre que… Mao Zedong. Mais, après l’incident du Zhongshan (中山舰事件) (5), le 20 mars 1926, il rentre à Shanghai.

Quand, le 30 mai 1926, éclate là le mouvement dit du 30 mai (五卅运动, où 卅 sà signifie trente) (4), Shen Yanbing y prend une part active. En juin, avec Zheng Zhenduo (郑振铎) et quelques autres, il tente de fonder un journal où pouvoir exprimer leurs vues : le Quotidien de la vérité universelle (《公理日报》), qui est aussitôt interdit. En août, il est élu représentant ouvrier et participe à un mouvement de grève à la Commercial Press.

En novembre 1926, Wang Jingwei (汪精卫), représentant l’extrême gauche du Guomingdang, décide de transférer le siège de son gouvernement Hankou, et de fusionner les trois villes contiguës de Wuchang, Hankou et Hanyang (武昌、汉口、汉阳) pour en faire le « district capitale » de Wuhan ; le transfert est effectif le 1er janvier 1927, Shen Yanbing y arrive au printemps.

Il s’installe à Hankou et y fonde un nouveau journal, le ‘Quotidien de la République’ (《民国日报》) dont il devient rédacteur en chef. D’avril à juillet il y publie une trentaine d’articles. Mais, le 12 avril, Chiang Kai-chek se retourne contre les communistes, c’est le « massacre de Shanghai » (四一二慘案) ; il  achève ensuite la purge des communistes des rangs du Guomingdang et installe son propre gouvernement à Nankin.

Shen Yanbing quitte Wuhan sans avoir pu participer au soulèvement de Nanchang (南昌起义 Nánchāng Qǐyì), le 1^er août, (6) parce que toutes les voies d’accès sont bloquées. Il rentre à Shanghai dans un climat très dangereux pour lui.

1927 : tournant décisif vers l’écriture romanesque

Il se retire dans une allée isolée, avec pour seule consolation d’avoir près de lui ses amis Lu Xun et Ye Shengtao. Mais il n’a pas de travail, et aucun journal n’accepte ses articles. C’est dans ces circonstances difficiles qu’il décide d’écrire des nouvelles. Mais c’est une situation pleine de contradictions, qui lui inspire le nom de plume dont il va désormais signer ses écrits : Mao Dun (矛盾), signifiant contradiction. Quand il le soumet à Ye Shengtao avec sa première nouvelle, cependant,

celui-ci lui conseille de modifier légèrement le premier caractère pour éviter de trop attirer l’attention, en lui donnant le sens de chaume et non plus de lance tout en gardant la même prononciation : 茅盾.

C’est alors que commence pour l’écrivain la période la plus féconde, littérairement parlant, de son existence : grosso modo douze ans, de 1927 à 1939. Il va transcrire dans son œuvre sa profonde compréhension des bouleversements historiques auxquels il a participé : on ne peut vraiment la comprendre que quand on garde en mémoire son parcours jusque là.

Eclipse

« Vacillation » continue dans une petite ville du Hubei où le personnage principal, fonctionnaire dans

l’aile gauche du Guomingdang, échoue à mobiliser les gens ; le parti est incapable de prendre des mesures décisives, et il doit s’enfuir. « Poursuite » se passe en 1928 à Shanghai et parachève le tableau de jeunes désorientés qui ont perdu jusqu’à l’espoir de bâtir une société meilleure ; l’un se suicide, un autre devient alcoolique, tous se replient dans un individualisme timoré.

Arc-en-ciel

mémoires : une petite maison au bord d’un étang d’où l’on pouvait voir au loin les contreforts d’une chaîne de collines sur lesquelles, la nuit,  brillaient quelques lumières révélant la trace d’habitations.

“… 想到这，便觉得我的新居确实是富有诗意，对写作十分有利。”

             … en y songeant, je me dis que ma nouvelle demeure était pleine de poésie,

                  tout à fait propice à l’écriture…

Et de fait, ces deux années au Japon vont être prolifiques, et Qin Dejun apporte une contribution critique non négligeable. D’abord, c’est elle qui suggère à Mao Dun de lier les trois nouvelles déjà publiées en une trilogie, et de l’appeler « Eclipse », avec une symbolique de phénomène transitoire tout autant qu’inévitable, ainsi qu’une connotation réaliste. L’œuvre sera publiée sous ce titre en 1930.

Mao Dun, cependant, était en panne d’inspiration. C’est en parlant avec Qin Dejun, en écoutant le récit de ses expériences vécues, qu’il conçut le projet de ce qui allait devenir sa première œuvre majeure : « Arc-en-ciel » (《虹》). Dans ses mémoires encore, il rend hommage à l’inspiration que lui a fournie la jeune femme :

“这都是些极好的小说材料！你呀，好比手里捧着一大把铜钱，只要用一根线穿起来，就是很好的文学作品。”

« Tout cela [ce qu’elle lui racontait de sa vie] était un excellent matériau pour un roman ! On aurait dit que tu tenais dans les mains une poignée de pièces de cuivre, il suffisait juste de leur passer un fil au milieu et de les relier pour obtenir une superbe œuvre littéraire. »

C’est elle encore qui lui suggère le titre, l’arc-en-ciel, phénomène à la fois passager et illusoire, empreint d’un charme magique et augurant la fin de l’orage. Effectivement, le roman reflète le bonheur tranquille qui était celui de l’écrivain, son éloignement du cœur des conflits politiques en Chine : il est beaucoup plus optimiste qu’« Eclipse », c’est même le seul de ses romans qui se termine de façon positive. Après un mariage décevant et un divorce, la jeune femme qui est au centre du récit retrouve l’espoir en rencontrant un jeune cadre communiste qui lui donne le sens d’une mission à accomplir : le roman s’achève alors qu’elle s’apprête à participer aux manifestations du 30 mai…

D’avril à août 1929, Mao Dun envoie les passages rédigés au ‘Mensuel de la fiction’ qui les publie en épisodes séparés. Qin Dejun étant alors obligée de rentrer à Shanghai pour se faire avorter, il en arrête la rédaction, jusqu’à ce qu’elle revienne. Il écrit des nouvelles et des essais en l’attendant.

Son passé le rattrape cependant. En effet, il avait été marié en 1918 par sa mère à une jeune femme quasi illettrée, fille d’un petit commerçant, Kong Dezhi (孔德沚). La nouvelle de la liaison de son mari finit par lui revenir aux oreilles, elle alla en larmes se plaindre à sa belle-mère.

Lorsque, au début d’avril 1930, Mao Dun revint à Shanghai avec Qin Dejun, il continua à vivre un temps avec elle, et l’introduisit à son cercle d’amis. Mais il dut bientôt se rendre aux pressions de sa mère, et rompre avec elle pour revenir vivre avec Kong Dezhi. Qin Dejun avala une boîte de somnifères mais survécut, et revint se soigner dans son Sichuan natal. Autant Mao Dun est disert dans ses mémoires sur les circonstances de la rédaction d’« Arc-en-ciel », autant il est muet sur la rupture avec Qin Dejun est ses conséquences (7).

Trilogie rurale et Boutique de la famille Lin

Dès son retour à Shanghai, Mao Dun entre à la Ligue des écrivains de gauche (中国左翼作家联盟) dont il devient le secrétaire exécutif l’année suivante ; il travaille en étroite collaboration avec Lu Xun à promouvoir un mouvement révolutionnaire en littérature. Ses romans et nouvelles de 1932-33 sont le reflet de cet engagement, mais offrent une image extrêmement subtile de sa vision de l’évolution sociale en Chine au début du siècle, une vision historique qu’il veut réaliste de la métamorphose en cours de la société tant rurale qu’urbaine.

Ces œuvres présentent des panoramas détaillés d’une Chine parvenue au croisement d’axes de valeurs contradictoires - modèle agraire contre modèle industriel, capitalisme contre communisme, déclin contre révolution, passé contre futur - termes binaires qu’il évalue en termes de dialectique marxiste, en tant qu’interactions et non simples oppositions.

Ce qu’il montre dans les œuvres les plus significatives de cette période, c’est que tant la société rurale que la société urbaine est en voie d’effondrement en Chine, mais qu’il s’agit d’un processus historique inévitable et nécessaire pour accéder à une société communiste. Ce ne sont pas des œuvres qui dénoncent, mais qui dépeignent un mécanisme en marche.

personnages, qu’il décrit empêtrés dans leurs traditions ; mais il le fait avec émotion, on ne sent aucune critique de leurs superstitions, de leur conservatisme, simplement il faut qu’il en soit ainsi, que la vieille société meure pour que puisse naître la nouvelle.

contrôle : la guerre, la crise économique, la concurrence, mais aussi la corruption des autorités locales. Là encore, le vieux monsieur Lin n’est pas particulièrement mauvais bien qu’il contribue à ruiner les pauvres hères qui lui ont confié leurs économies, simplement la marche de l’histoire est inexorable, et il n’en est qu’un rouage.

Minuit

diminuant les salaires, ce qui déclenche une grève qu’il n’arrive à contrôler qu’en appelant la police. Il finit vaincu par les machinations de son principal rival, soutenu par des fonds étrangers.

travaille en particulier avec Lu Xun pour diffuser des traductions de grandes œuvres de la littérature étrangère, dans la revue que Lu Xun a créée dans ce but et qui s’appelle, justement, « Littérature en traduction » (《译文》).

Fin 1937, la chute de Shanghai marque la fin d’une phase importante dans la vie de Mao Dun comme dans son œuvre. Comme les intellectuels de Shanghai autour de lui, il prend la route de l’intérieur et va mener une vie errante pendant toute la guerre, mais en continuant à écrire de manière tout aussi prolifique.

1938-1948 : errance et écriture

essai, un poème en prose, devenu un classique que l’on apprend à l’école en Chine.

Exemple (texte à écouter)

les troupes communistes dans le nord. Le 2 février 1949, il entre dans ce qui est encore Beiping.

Après 1949 : personnage officiel

du Parti « Documents historiques sur la nouvelle littérature » (新文学史料).

Notes

(et anti-Comintern) dans le Parti (ensuite appelées groupe de Xishan 西山派), elle prononça l’illégalité du Parti communiste (中国共产党“非法”). Elle annonçait la rupture prochaine du premier front uni. Mais, à la veille de l’Expédition du Nord, le Guomingdang réprima encore la tendance Xishan pour ne pas s’aliéner Moscou.

(4) Dans le contexte d’un désordre intérieur croissant après le mort de Sun Yat-sen, en mars 1924, le mécontentement social s’amplifie à Shanghai dans les premiers mois de 1925. Troubles et grèves se multiplient dans une usine  japonaise ; un gardien japonais tire sur un ouvrier et le tue, provoquant de violentes manifestations contre les capitalistes étrangers, et en particulier japonais. Le 30 mai, la police arrête quinze étudiants qui menaient une protestation dans la concession étrangère ; une foule s’amasse devant le poste de police où ils sont détenus, en demandant leur libération ; un cordon de police est établi pour les empêcher d’entrer, mais la manifestation devient violente ; un policier britannique tire sur la foule, suivi de la police sikh et chinoise, faisant quatre morts et de nombreux blessés dont cinq mourront ensuite de leurs blessures à l’hôpital. Les grèves et manifestations s’étendent alors à tout le pays.

considéré comme le jour de fondation de l’Armée rouge et célébré comme tel.

(7) Qin Dejun aura par la suite une action non négligeable dans la lutte révolutionnaire. En mai 1949, elle fut arrêtée par la police du Guomingdang, jugée et condamnée à mort. Elle fut miraculeusement sauvée par la libération de Shanghai. A près de 80 ans, en avril 1985, soit quatre ans après le décès de Mao Dun, elle livra à la postérité son histoire malheureuse avec le grand écrivain dans un livre de mémoires publié à Hong Kong : « Mao Dun et moi, un épisode amoureux» (《我与茅盾的一段情》).

(8) Les critiques se sont déchaînées lors de la remise du dernier et 8^ème Prix décerné en août 2011 : les œuvres récompensées ne semblent pas être particulièrement choisies pour leurs qualités novatrices.

Traductions en français

- Les vers à soie du printemps et autres nouvelles, éditions en langues étrangères, Pékin 1958

- Les vers à soie du printemps, éditions Acropole, 1980

- L’arc-en-ciel, traduction du chinois de Bernadette Rouis et Jacques Tardif, revue et corrigée par Michelle Loi, éditions Acropole, 1981

- L’éclipse (la trilogie), Blandin Noël/Sillage, 1992

- Minuit, Laffont, 1972

- Minuit, traduction du chinois de Jacques Meunier et Michelle Loi, éditions You Feng, mars 2011

Edition bilingue

- The Shop of the Lin Family & Spring Silkworms, translated by Sydney Shapiro, introduction by David Der-wei Wang, Chinese-English bilingual edition, Chinese University Press, Hong Kong 2004.

Trois nouvelles dans deux recueils :
« Shanghai 1920-1940 », nouvelles de huit écrivains traduits par Victor Surio, Emanuelle Péchenart et Anne Wu, Bleu de Chine, juillet 1998. Deux nouvelles de Mao Dun :
- « Un déménagement d’opérette » : en attendant son mari encore au travail, seule à la maison, une femme s'ennuie et s'inquiète : entendre le voisin jouer de l'harmonium à côté la rassure, cela signifie qu’il est encore là, que les gens n'ont pas encore déménagé pour fuir les combats dont parlent les rumeurs, en ville.
- « Shanghai » : Une description acerbe et désopilante du parcours du combattant à mener pour s'installer à Shanghai.
« Treize récits chinois 1918-1949 », traduits par Martine Vallette-Hémery, Philippe Picquier, 1991
- « L’histoire de Grand-Nez » (《大鼻子的故事》) : une des rares nouvelles de Mao Dun à la fois pleine d’humour et avec une fin optimiste, mais sans abandonner le message anti-japonais.
Janvier 1932, les Japonais ont bombardé Shanghai ; un enfant d’une huitaine d’années ayant perdu sa maison et ses parents erre en cherchant à manger, en chapardant au besoin. Quatre ans plus tard, il croise une manifestation d'étudiants qui crient « Vive la lutte pour la libération ! » et autres slogans ; il ne comprend pas, mais décide de les suivre.
Texte chinois : http://www.my285.com/xdmj/maodun/04.htm

Adaptations cinématographiques

Lire en complément :

« La boutique de la famille Lin »  《林家铺子》 :

la nouvelle de Mao Dun (茅盾) et le film de Shui Hua (水华)

《雾》 (茅盾) « Brouillard » (Mao Dun)

« Les vers à soie du printemps » (《春蚕》)

(à venir)