Liu Cixin est l’un des auteurs de science-fiction chinoise considéré comme l’un des plus prolifiques et des plus populaires aujourd’hui. Il a obtenu neuf fois (dont huit années d’affilée) la récompense la plus prestigieuse dans le domaine en Chine, le prix Galaxy (中国科幻银河奖), puis, en 2010 et 2011, a décroché le prix Nebula aux Etats-Unis.

Sa consécration internationale est venue en 2015 avec le prix Hugo décerné à la traduction du premier volet de sa trilogie des « Trois corps » (《三体》), son grand-œuvre. L’intérêt pour la littérature de science-fiction suscité par la trilogie et ses divers prix est en train de faire naître une fièvre d’adaptations au cinéma, favorisant l’émergence d’un cinéma de science-fiction jusqu’ici inconnu en Chine dont Liu Cixin est l’un des principaux promoteurs, comme scénariste et producteur.

Liu Cixin (photo CFP)

La centrale de Niangziguan

Il a fait ses études supérieures dans une école d’ingénieurs qui est aujourd’hui l’Université d’électricité et de ressources hydrauliques du Nord de la Chine (华北水利水电大学), à Zhengzhou, dans le Henan (河南郑州). Il obtient son diplôme en 1985, et commence à travailler comme ingénieur informaticien à la centrale électrique de Niangziguan dans le Shanxi (山西娘子关电厂) [1].

C’est une vieille centrale, commencée à construire en 1965, dont la première phase

La période n’était cependant pas favorable à la science-fiction en Chine : ce genre littéraire avait été interdit à la fin de 1983 dans le cadre de la Campagne contre la pollution spirituelle (清除精神污染), parce qu’elle était accusée d’être inspirée par la « libéralisation bourgeoise ». Le genre resta sous le boisseau jusqu’aux lendemains de 1989. C’est alors, en 1991, que la Convention mondiale de science-fiction se tint à Chengdu et marqua la fin de l’interdiction du genre en Chine.

La Convention avait été organisée et promue par la rédactrice en chef de la revue « Art et Littérature scientifiques » qui devait bientôt devenir « Le monde de la science-fiction » (《科幻世界》). La revue organisa à nouveau une Convention en Chine en 1997, qui marque une année charnière dans l’histoire de la science-fiction chinoise.

Après un premier début en 1991, les publications de Liu Cixin démarrent aussi à partir de là.

D’abord une nouvelle, puis un roman

Dès 1985, il écrit une première nouvelle intitulée « Effondrement » (《坍缩》), c’est-à-dire effondrement gravitationnel d’une étoile ; événement rare, prévu pour une heure du matin, 24 minutes dix-sept secondes, qu’attend un groupe d’étudiants en physique théorique, astrophysique et cosmologie, réunis autour d’un écran géant, mais qui est en panne… [2].

En 1989, il termine deux récits : « China 2185 » (《中国2185》), qui n’est pas publié, et son premier roman, « L’ère de la supernova » (《超新星纪元》), publié en 1991 aux éditions de Chongqing (avec le titre anglais « Time after Nova »).

C’est le récit typique de science-fiction-catastrophe. En l’occurrence, l’humanité doit faire face à sa semi-extinction dans l’année, des suites du rayonnement émis par une puissante surpernova dont seuls les enfants de moins de treize ans peuvent réchapper. Un programme d’éducation intensif est lancé, puis, quand les adultes ont disparu, certains des enfants survivants recréent une société similaire à la précédente avec une économie utilisant l’énergie de la supernova. Mais d’autres tombent dans la violence, par surexposition à des jeux vidéo. Comme souvent dans la science-fiction, l’univers fantastique est une mise en abime satirique du modèle existant.

1998-2005 : Des nouvelles comme des contes

Dans les années 1990, Liu Cixin publie ses principales nouvelles dans la revue « Le monde de la science-fiction » (《科幻世界》), et d’abord des nouvelles courtes, genre privilégié de la science-fiction chinoise à l’époque. Les titres se multiplient à partir de 1998.

En 1998, il publie deux nouvelles : « La micro-ère » (《微纪元》) et « L’époque des anges » (《天使时代》). Mais il en publie cinq en 1999 : « Le messager » (《信使》), « Le papillon du chaos » (《混沌蝴蝶》), « Le chant de la baleine » (《鲸歌》) « Fin microscopique » (《微观尽头》) et « Avec ses yeux » (《带上她的眼睛》).

Parmi cette série, « La micro-ère » et « Le chant de la baleine » sont parmi ses nouvelles les plus connues. « Fin microscopique » est typique des récits pseudo-scientifiques de Liu Cixin. Il commence par une petite phrase qui explique le micro du titre : « Cette nuit, l’humanité va tenter de casser le quark » (今天夜里, 人类将试图击破夸克). Le quark est un constituant élémentaire de la matière, la plus petite particule connue à ce jour ; baptisé d’un nom emprunté au roman de James Joyce « Finnegan’s Wake », avec des charges de couleur, mais ne pouvant être isolé ou observé directement, le quark est déjà presque à la limite de la science-fiction ; Liu Cixin franchit allègrement le pas en imaginant tout un scénario autour de cette particule déjà mystérieuse [3].

Mais, cette même année 1999, c’est la nouvelle « Avec ses yeux » (《带上她的眼睛》) qui lui apporte un début de célébrité : elle lui vaut son premier prix Galaxy (中国科幻银河奖), le prix littéraire chinois le plus important en matière de science-fiction. C’est son premier prix Galaxy d’une série de neuf, un prix par an jusqu’en 2006, plus un en 2010.

Micro Era

L’époque des anges

Avec ses yeux

Inferno

La terre ambulante

Recueil de ses meilleures nouvelles

L’instituteur de village

En 2000, il publie deux autres nouvelles courtes : « Inferno » (《地火》) et « La terre ambulante » (《流浪地球》). Cette dernière est couronnée d’un second prix Galaxy, mais « Inferno » est intéressante car le récit est construit d’une manière représentative de bien des récits de Liu Cixin, à cheval sur la réalité historique et la science-fiction, et, dans ce cas particulier, avec une inspiration de départ autobiographique [4].

Elle commence en 1978, avec la mort du père du narrateur, qui s’appelle… Liu Xin (刘欣). Sa mère lui demande alors de ne pas poursuivre ses études et de prendre le poste du père à la mine, au puits n°2. Il se rappelle les derniers moments de son père qui lui avait murmuré d’une voix très faible : ne pas descendre dans le puits… On retrouve Liu Xin 25 ans plus tard : ilrevient dans l’intention d’investir dans une petite mine. En fait, explique-t-il, il est parti étudier à l’étranger, et il revient pour tenter de réaliser son rêve, en souvenir des dernières paroles de son père : changer les conditions de travail à la mine, en gazifiant le charbon sous terre, …  C’est là que commence l’élément de science-fiction, qui est donc parfaitement intégré dans un récit apparemment classique.

L’année 2001 encore, il publie quelques autres de ses meilleures nouvelles courtes dont « L’instituteur de village » (《乡村教师》) et « Brouillage radar sur toutes les fréquences » (《全频带阻塞干扰》), toutes les deux couronnées à nouveau du prix Galaxy.

A partir de 2002, il écrit aussi des nouvelles un peu plus longues. Les deux dernières sont publiées en 2005 : ce sont « Montagne » (《山》) et « Subvenir aux besoins de l’humanité » (《赡养人类》).

A partir de 2006, il change de registre en commençant la publication de la trilogie qui a fait de lui une célébrité de la littérature de science-fiction.

Principales nouvelles publiées

1991 L’ère de la supernova 《超新星纪元》

1998 La micro-ère 《微纪元》

1998 L’époque des anges 《天使时代》

1999 Le messager 《信使》

1999 Le chant de la baleine 《鲸歌》

1999 Le papillon du chaos 《混沌蝴蝶》

1999 Fin microscopique 《微观尽头》

1999 Avec ses yeux 《带上她的眼睛》

2000 Inferno 《地火》

2000 La terre ambulante 《流浪地球》

2001 L’instituteur de village 《乡村教师》

Ball Lightning

Three-Body I (Migrants du temps)

Comme généralement chez Liu Cixin, l’histoire débute dans un cadre historique réaliste, en l’occurrence sur fond de Révolution culturelle. Un projet secret de Mao a pour objet de rechercher des intelligences extra-terrestres. Les messages de l’équipe en charge de la mission sont captés par un gouvernement totalitaire qui règne sur un empire situé vers Alpha Centauri. Mais ils vivent dans un univers instable, soumis à de fréquents changements climatiques et menacé d’un effondrement gravitationnel [c’était le thème de la première nouvelle de Liu Cixin]. Ils décident donc d’envahir la Terre ; le voyage durera 450 années, mais ils envoient d’abord une escouade plus rapide, de protons-espions appelés zhizi, ou particules dotées de savoir (知子), jeu de mot sur le terme désignant le proton (zhizi 质子)…

Tout le premier volet exprime une sorte de paranoïa collective qui rappelle celle de la Révolution culturelle,

Le second volet poursuit sur le thème de l’espionnage. Les défenseurs de la Terre cherchent par tous les moyens à estimer la taille, la composition et la stratégie de la flotte qui approche ; Liu Cixin fait feu ici de toute son imagination et sa culture. Il dépeint les Terriens utilisant une « sociologie astrale » appliquant les théories du matérialisme marxiste pour déduire la probabilité de l’émergence de vie sur d’autres planètes, en partant du paradoxe de Fermi [5] et du modèle corallien de colonisation galactique pour en déduire l’inévitabilité des conflits intergalactiques. Il utilise aussi la théorie des jeux pour suggérer que toute civilisation avancée choisirait de se cacher, ce qui rejoint le paradoxe de Fermi.

Dans ce second volet, la paranoïa devient démentielle car les extra-terrestres ont la capacité, grâce à leur protons-espions, de connaître les plans conçus sur Terre pour les combattre. Seuls les esprits leur restent inaccessibles….

Three-Body III

La trilogie

Mais elle est surtout à replacer dans le contexte historique et littéraire chinois. D’une part, elle reflète le caractère didactique des premiers frémissements de la science-fiction chinoise, au début du vingtième siècle, avec sa foi dans la science et les progrès que l’on peut en attendre. Comme l’a dit Xia Jia (夏笳), auteur de science-fiction professeur à l’Université des communications de Xi’an [6], la science-fiction chinoise a été un reflet du « rêve chinois » depuis la naissance du genre, à la fin de la dynastie des Qing, au tournant du 20^ème siècle : le rêve de dépasser les pays occidentaux et de construire une Chine moderne et puissante, tout en conservant ses valeurs anciennes.

C’était évidemment le rêve de Mao, mais il se poursuit. Il n’est pas anodin que la trilogie ait été conçue dans le climat d’euphorie de la préparation des Jeux Olympiques de Pékin ; le deuxième volet est sorti l’année des Jeux, qui marque un sommet dans la propagande moderniste

The Three-Body Problem, le film,

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