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Xue Yiwei 薛忆沩

Présentation

par Brigitte Duzan, 8 juin 2015, actualisé 22 janvier 2019

Xue Yiwei est né en 1964 à Chenzhou (郴州), dans le Hunan. Quand il avait quelques mois, ses parents ont déménagé dans la capitale de la province, Changsha (长沙), et c’est là qu’il a grandi. Ses biographies mentionnent qu’il est ingénieur informaticien, diplômé de l’Université Beihang de Pékin, c’est-à-dire l’Université d’aéronautique et d’astronautique. Ce n’est pas un parcours très orthodoxe pour un écrivain ; il s’en est expliqué à la fin d’un article publié en mai 2013 dans le Southern Weekly (南都周刊) où il raconte la genèse de son premier roman [1]. Ces détails sont intéressants pour ce qu’ils révèlent du caractère et de la personnalité de l’écrivain.

Disciple d’Héraclite et d’Einstein

A douze ans – on devine l’enfant précoce – il lit « Matérialisme et empiriocriticisme », où Lénine, en 1909, expose sa théorie de la connaissance dans la ligne du matérialisme dialectique et de l’anti-Dühring d’Engels. Lénine citant Héraclite, Xue Yiwei est frappé par la profondeur de pensée du philosophe grec, une pensée dialectique avant l’heure [2], fondée sur l’opposition et le conflit comme forces créatrices fondamentales. Plongé dans sa lecture et emporté par son imagination, il pensa, dit-il, que devant la fenêtre était la rue, et qu’il lui suffirait d’ouvrir la fenêtre pour entendre le bruissement des gens se frottant les uns contre les autres en passant, et même, peut-être, la tempête de la Révolution (打开窗就能听到百姓们的摩擦，偶尔还能听到革命的风暴。).

A quinze ans, une autre lecture bouleverse le cours de son existence, et, cette fois, c’est Einstein qui le subjugue. La lecture de l’« Introduction à la théorie de la relativité restreinte et générale »le fascine au point qu’il en oublie de manger. Il découvre la relativité comme Einstein a découvert la géométrie euclidienne. Mais Einstein ne lui apporte pas seulement la théorie de la relativité, il influence aussi le jeune Yiwei par son amour de l’art, sa passion pour la philosophie, et ses prises de position en faveur de la paix.

Par contrecoup, Xue Yiwei perd vite tout intérêt pour l’enseignement scolaire, et en particulier pour le but jugé vulgaire d’entrer à l’université. Ses résultats s’en ressentent, comme ceux de son modèle : Einstein n’a jamais été un lycéen hors pair. Finalement, Xue Yiwei entre à l’Université Beihang de Pékin (北航大学), l’Université d’aéronautique et d’astronautique, dans la section d’études informatiques et il en sort avec un diplôme d’ingénieur informaticien.

Rebelle au travail en usine

A la fin de ses études, il est affecté à la China Southern Airlines Power Machinery Corporation (南方动力机械公司) à Zhuzhou (株洲), à l’est du Hunan. Il demande illico à être transféré. En ce début des années 1980, c’était courant chez les jeunes à l’époque, à l’affût de toutes les opportunités d’un marché en plein essor ; mais ce n’était pas son cas : il voulait juste rentrer chez lui pour écrire.

Sa demande, cependant, est refusée. Alors un jour, il est tout simplement allé dans le bureau de la direction de son département, et y a laissé une feuille de papier sur laquelle était inscrit le numéro de téléphone de chez lui, en disant de prévenir ses parents qu’il leur faudrait prévoir bientôt sa crémation parce qu’il allait commencer une grève de la faim. Vingt minutes plus tard, après l’avoir dûment sermonné, le directeur avait trouvé un compromis. Dans la foulée, les autres demandes de transfert de jeunes de l’usine furent approuvées.

Dans le boom économique qui a suivi, beaucoup de ces jeunes ont ensuite fait brillamment carrière, et souvent fortune ; ils sont devenus « les troupes de choc de la politique de réforme et d’ouverture » (改革开放的排头兵), dit Xue Yiwei avec l’ironie qui lui est propre. Certains lui ont téléphoné pour le remercier. Et Xue Yiwei de commenter tout aussi ironiquement : « L’individualisme peut parfois avoir un côté altruiste. » (“个人主义有时候还真的是利他的呢。”).

Petit employé à Changsha

Il est donc revenu à Changsha, chez ses parents. Ceux-ci lui ont alors trouvé un poste d’intérimaire dans un organisme de l’administration locale : un bureau d’aide aux pauvres. Mais l’attitude de ses collègues se payant de plantureux déjeuners sur les budgets alloués à l’étude des dossiers lui répugne. Il écourte l’expérience et travaille ensuite dans divers organismes du Hunan.

littéraires, en Chine continentale, mais aussi à Taiwan et à Hong Kong. Plusieurs d’entre elles seront reprises, après révision, dans un recueil complété d’autres, publié en 2006 aux éditions Huacheng (花城出版社) : « La chambre ambulante » (《流动的房间》).

En 1996, il est nommé professeur dans le département de littérature chinoise de l’université de Shenzhen (深圳大学文学院). Il s’immerge dans la vie bruyante et chaotique d’une ville en plein essor qui devient une formidable source d’inspiration et nourrit en même temps sa réflexion.

Xue Yiwei part au Canada en 2002.

Professeur à Montréal

A partir de 2002, il poursuit des études de littérature anglaise et américaine à l’université de Montréal. Et c’est à Montréal qu’il écrit les plus belles pages de sa série des « gens de Shenzhen », dont la nouvelle « Une "Villageoise" » (《“村姑”》) : l’histoire d’une « villageoise » canadienne, divorcée pour tenter d’échapper à une vie d’ennui, qui rencontre dans un train un peintre chinois en voyage ; tous deux sont en train de lire la « trilogie de New York » de Paul Auster…. Xue Yiwei utilise à merveille sa propre expérience pour tisser ce récit qui brode sur le décalage culturel.

En même temps, en 2006 et 2007, il écrit les critiques de livres pour deux revues littéraires chinoises : le Southern Weekly (《南方周末》) et Essays (《随笔》). Ces articles seront publiés au début des années 2010 dans le recueil « La patrie littéraire » (《文学的祖国》) après avoir été révisés, voire totalement réécrits, ce qui est une constante chez Xue Yiwei.

Il publiera en même temps un autre recueil d’essais, « Duplicata d’une génération » (《一个年代的副本》) qui regroupe des textes non plus sur des livres, mais sur des gens : 不“以书为本”而“以人为本”. Mais ce sont aussi des réflexions très personnelles, où le sujet est très souvent lui-même : “以我为本”.

La reconnaissance par Hong Kong

"moyennes" » (《中篇小说金库》) – collection qui comprend des classiques comme « La véritable histoire d’AQ » (《阿Ｑ正传》) de Lu Xun (鲁迅).

Liu Zaifu publie derechef un article enthousiaste intitulé « La folle joie de lire les nouvelles de Xue Yiwei » (《阅读薛忆沩小说的狂喜》) : il écrit avec ‘des lettres d’or’, dit-il, et une force peu commune. L’article paraît en février 2010 dans le Ming Pao (《明报》) et il est aussitôt repris dans le Nanfang Dushibao (《南方都市报》) [5]. L’article ayant suscité énormément d’intérêt, Liu Zaifu publie tout un dossier en mai dans le Ming Pao : « "Désertion", vingt ans après : un dossier littéraire singulier » (《遗弃二十年：一份奇特的文学档案》).

Il redonne ainsi une nouvelle jeunesse au « vieux livre » (“旧书”又再一次成为了“新闻”), mais attire aussi l’attention sur toute l’œuvre de son auteur. Les critiques se multiplient. Le philosophe hongkongais Li Tianming (李天命) va jusqu’à parler de « génie » (“天才”).

Cet enthousiasme entraîne une véritable fièvre éditoriale, qui commence par Taiwan. Le second roman de Xue Yiwei, « Les enfants du docteur Béthune » (《白求恩的孩子們》), est publié chapitre par chapitre dans la revue littéraire New Land (《新地》) à partir du deuxième numéro de 2011 ; le livre sort peu après.

Les année 2012/13 sont ensuite marquées par la publication en Chine continentale d’une série de titres, comme s’il fallait soudain rattraper le temps perdu : réédition des deux romans, édition de deux recueils de nouvelles, des deux recueils d’essais « La patrie littéraire » et « Duplicata d’une génération », auquel est joint un troisième, « En voyageant avec Marco Polo » (《与马可•波罗同行》), et édition critique des histoires de guerre, sous le titre « La dernière étape sur la voie du Paradis ».

En 2014, il publie un troisième roman très original, « Le nid vide » (《空巢》), qui rencontre immédiatement un grand succès.

de positive, c’est qu’il a fait du chemin, un chemin que bien peu de gens peuvent parcourir, auquel on accède par une porte très étroite.

« Les enfants du docteur Béthune »  《白求恩的孩子们》

« la ville la plus jeune » de Chine, comme il dit dans « La "Villageoise" » (《“村姑”》), une distance qui permet la réflexion.  

Ce sont des descriptions emblématiques de la vie en Chine, comme celle de ce petit marchand, dans la nouvelle « Le petit marchand ambulant » (《小贩》) [8] qui lui a été inspirée d’une histoire de sa jeunesse : l’attaque sanglante d’un petit marchand par un groupe d’étudiants. La nouvelle est racontée par un enfant de treize ans qui ressent autant de mépris pour la tradition que d’insatisfaction vis-à-vis de la réalité du présent. Et le malheureux marchand, après l’attaque des étudiants, est en butte à la fureur des forces de l’ordre. Doublement maltraité, victime impuissante, il a quelque chose du malheureux Kong Yiji (孔乙己) de Lu Xun.

Tous ces portraits sont originaux, avec un côté subversif de la tradition, dans la conception et la thématique. C’est le cas, par exemple, de « La Mère » (《母亲》), dont le seul titre évoque bien sûr toute une cohorte de mères dignes, courageuses, voire héroïques, à commencer par celle de Gorki. Rien de tout cela chez Xue Yiwei : écrite à la première personne, comme un monologue, dans un style qui rappelle Virginia Woolf par certains côtés,  sa nouvelle est une approche psychologique des tourments intimes d’une jeune femme mariée, la description de son insatisfaction d’un mari strictement attaché aux règles, de sa soif d’amour et de liberté, et de son amour secret pour un homme marié. La mère fait place à la femme, dans une vision subjective moderne. Le titre est volontairement trompeur.

Dans « La prof’ de physique » (《物理老师》), un élève est dévoré par un amour sans espoir pour son professeur à qui il écrit un poème :

“黑夜的河流上                        Dans l’obscurité de la nuit

词是颤栗的星光                      les mots sont la lumière vacillante des astres

生命的桨                              Les rames de l’existence

溅起意义的哀叹                      nous éclaboussent de sens comme autant de soupirs

好像时间                              On dirait que le temps

是即将降临的灾难。”               du désastre final est imminent.

Xue Yiwei déploie ici un style d’un autre registre, se révélant un excellent poète. Non seulement le poème est construit sur desubtiles allitérations en an et i (…xīngguāng / shēngmìngde jiǎng / jiànqǐ yìyìde āitàn /…), mais il exprime une sorte de synthèse de l’esprit de la série.

Essais

Ce qui fait le lien entre tous ces écrits, cependant, et qui rend l’œuvre parfaitement homogène, c’est la profondeur et l’originalité de la pensée qui les fonde.

Traduction en français

Les Gens de Shenzhen, trad. Michèle Plomer, éditions Marchand de feuilles, Montréal (Québec) 2017, 224 p.

Traductions en anglais

Deux nouvelles :

The Old Soldier, translated by Birgit Linder, Renditions, n° 74 (Autumn 2010), pp 100-105

The Taxi Driver, translated by Ken Liu, Pathlight, hiver 2012

Un recueil de cinq récits de guerre :

Xue Yiwei and his War Stories