Née le 1^er juin 1911, au moment où se multiplient en Chine les mouvements insurrectionnels qui vont mener à la révolution Xinhai (辛亥革命) et à la proclamation de la République, le 1^er janvier 1912, Xiao Hong (萧红) a eu une vie aussi mouvementée que l’époque qui l’a vue naître. Vie mouvementée, mais brève : elle est morte absurdement, à trente et un ans, dans une chambre d’hôpital, opérée d’un cancer des poumons alors qu’elle avait une tuberculose.

Cette brève existence nous a pourtant laissé une œuvre qui compte parmi les plus importantes de la littérature chinoise de la première moitié du vingtième siècle, mais qui reste méconnue. Dans son « Histoire du roman chinois moderne » (《中国现代小说史》), publiée en 1961, qui fit découvrir à l’Occident la littérature chinoise des années 1930 et 1940, le grand critique littéraire C. T. Hsia (夏志清) disait de Xiao Hong que c’était « l’auteur dont on pouvait le moins

Xiao Hong (萧红)

Photos de famille : avec son père, son grand-père et Xiao Jun

En 1927, elle entre à l’école de filles de Harbin, la capitale de la province, et découvre là, avec les idées du Mouvement du 4 Mai, la littérature chinoise et étrangère : elle est fortement influencée par Lu Xun (鲁迅) et Mao Dun (茅盾), mais aussi, entre autres, par Upton Sinclair.

Le propriétaire de l’hôtel menace alors de la vendre à une maison de passe pour récupérer les six cents yuans qu’elle lui doit. C’était en 1932, on croirait le scénario d’un film de Shanghai de la même époque. En juillet, désespérée, elle écrit à la Revue associative internationale de Harbin (《国际协报》) pour demander de l’aide. C’est ainsi qu’elle rencontre le rédacteur du journal qui vient la voir : Xiao Jun (萧军). Il la sauve le mois suivant lorsqu’une crue de la rivière Songhua (松花江) inonde la ville. On se croirait toujours au cinéma… elle a rencontré le prince charmant.

Débuts littéraires sous l’égide de Lu Xun

Xiao Hong et Xiao Jun emménagent ensemble en octobre, Xiao Hong accouche d’une petite fille qu’elle doit abandonner et commence à écrire. En 1933, ils publient

Le premier recueil de nouvelles

de Xiao Jun et Xiao Hong

Terre de vie et de mort

En juin 1934, comme beaucoup d’autres habitants de la région, le couple déménage à Qingdao pour fuir l’occupation japonaise [1]. Trois mois plus tard, Xiao Hong achève son premier chef-d’œuvre : « Terre de vie et de mort » (《生死场》). C’est le récit prenant de la vie de plusieurs femmes pendant l’occupation japonaise.

Le roman est divisé en deux parties. La première est une description de la vie dans un village, marquée par le rythme cyclique des saisons, et celui de la vie et de la mort, induisant un sentiment de tristesse fataliste. Frappés par la famine, les maladies, les crises récurrentes, les paysans ne semblent pouvoir échapper à la pauvreté et à la misère. Ils apparaissent résignés à leur sort.

La mentalité fataliste et la passivité paysanne décrites par Xiao Hong dans ce roman, aboutissant à un blocage de la société, rejoignent le constat fait par Lu Xun dans sa

préface à l’« Appel aux armes ». Il accueillit avec enthousiasme le roman. Xiao Hong le rencontra l’année suivante, et il fit publier l’œuvre en y ajoutant une préface dans laquelle il la loue comme :

“女性作者的细致的观察和越轨的笔致”

         l’observation la plus méticuleuse et l’œuvre la plus extraordinaire écrite par un écrivain féminin.

Le couple avait en effet rejoint Shanghai en octobre 1934, et emménagé dans la concession française. C’est là que le roman est publié, en 1935, par la maison d’édition Rongguang (上海容光书局). Il fait de Xiao Hong un écrivain

Sur la charrette, édition originale

Errance dans la Chine en guerre

Cette même année 1935, Xiao Hong et Xiao Jun écrivent ensemble un recueil d’essais autobiographiques intitulé « Rue du commerce » (《商市街》), du nom de la rue où ils habitaient à Harbin. Puis commence une vie d’errance qui traduit aussi une dérive affective.

En juillet 1936, elle part à Tokyo, dans un moment de déprime, semble-t-il. Elle y écrit trois recueils d’œuvres très différentes : un recueil d’essais dont le titre semble résumer son état d’esprit, « Une vie dans la solitude » (《孤独的生活》), un recueil de poèmes, « Grains de sable » (《砂粒》), et un recueil de nouvelles, « Sur la charrette » (《牛车上》), qui poursuit sa réflexion sur les effets de la guerre sur la vie des femmes.

Duanmu Hongliang

Duanmu Hongliang avec Xiao Hong

Elle retourne à Shanghai en 1937, jusqu’à ce que la ville tombe aux mains des Japonais, puis part en septembre pour Wuhan où elle fait la connaissance de Ding Ling. Elle est rédactrice au mensuel Juillet (七月), où elle collabore avec Hu Feng (胡风) et Duanmu Hongliang (端木蕻良), autre écrivain originaire du Dongbei. En 1938, elle passe quelques temps à Xi’an où elle s’enrôle dans la troupe de service de la Zone de combat du Nord-Ouest, Xiao Jun faisant partie du Groupe des écrivains du Nord-Est. Mais elle se sépare alors de lui et, en mai 1938, retourne à Wuhan où elle se remarie avec Duanmu Hongliang (端木蕻良). 

« Après la chute de Wuhan aux mains de l'ennemi, nous nous sommes retrouvés à Chongqing. C'était après son accouchement et je les ai hébergés, elle et Duanmu Hongliang. Malgré tout, son visage était plus rose qu'avant et elle semblait avoir diminué légèrement sa consommation de cigarettes. Avec Wei Kedun, aussi originaire de la province du Heilongjiang, je les écoutais raconter le mouvement étudiant de 1925 à Harbin, lui faisant partie des leaders et elle, élément du mouvement rattaché au lycée de filles. Ils se replongeaient dans leur passé avec force détails savoureux.
C'est au cours de ces rencontres que l'on feuilleta l'œuvre " Terre de vie et de mort" que certains amis qualifièrent d'expérience extraordinaire. » [2]

Ma Bole (ed. 1981)

Contes de la rivière Hulan

A une époque où la satire et l’humour n’étaient pas bien vus, « Ma Bole » fut très mal perçu. Il reste aujourd’hui un témoin du génie créatif de Xiao Hong, de son aptitude à aborder tous les genres littéraires avec succès.

Dans son œuvre suivante, elle revint cependant à un style et à un thème plus classiques : « Contes de la rivière Hulan » (《呼兰河传》) est un roman autobiographique basé sur ses souvenirs d’enfance, comme le sont les nouvelles qui suivent, publiées dans le recueil « Printemps dans une petite ville » (《小城三月》). Autant le ton de « Ma Bole » était ironique et détaché, autant celui des « Contes de la rivière Hulan » est empreint de lyrisme et de nostalgie.

La tristesse à fleur de peau que l’on ressent à la lecture de ce roman est peut-être le reflet de la santé déclinante

Admise au sanatorium de Happy Valley, alors qu’elle souffre de tuberculose, elle est opérée pour un cancer des poumons ; elle en meurt le 22 janvier 1942.

Elle fut incinérée le 24 et, le 25 à la tombée de la nuit, ses cendres furent déposées au cimetière de Repulse Bay [3].

Elle avait trente et un ans.

Le poète Dai Wangshu (戴望舒) écrivit pour l’occasion un poème, intitulé « Chant sur la tombe de Xiao Hong » (《萧红墓畔口占》) :

Repulse Bay

Tout au long des saisons, d’année en année, nombreux sont ceux qui viennent se baigner là, les hommes en rouge, les femmes en vert, mais Xiao Hong, elle, gît là solitaire.

… 这时香港已经沦陷，她咽最后一口气时，许多朋友都不在她面前，她就这样带着寂寞离开了这人间。

C’est alors que les Japonais avaient envahi Hong Kong qu’elle a rendu son dernier soupir. Nombre de ses amis étaient absents, c’est donc toujours en solitaire qu’elle a quitté le monde des hommes.

Le maison natale de Xiao Hong à Hulan

Les souvenirs du musée

En août 1957, ses cendres ont été transportées à Canton par les soins de la branche locale de l’Association des écrivains chinois et inhumés dans une nouvelle sépulture du cimetière public Yinhe de la ville (银河革命公墓).

Sa maison natale à Hulan (萧红故居) a été transformée en musée, inauguré le 11 juin 1986, pour le 75^ème anniversaire de sa naissance.

Les premières traductions de Xiao Hong ont suivi sa redécouverte, à la toute fin des années 1970, mais surtout dans les années 1980. Les traductions en anglais sont de Howard Goldblatt ; il a publié une biographie d’elle dès décembre1976, et « The Field of Life and Death » marque ses débuts de traducteur.

En 2011, pour le centenaire de la naissance de l’écrivaine, sa traductrice française Simone Cros-Morea a créé un blog en français, anglais et chinois, « Les amis de Xiao Hong », où elle continue de publier des articles et des traductions de textes divers, de l’auteure elle-même, mais aussi d’amis et contemporains la concernant :

http://xiaohong.fr/index.php?

Traductions en anglais

(tr. Howard Goldblatt)

Hsiao Hung, Howard Goldblatt,

Twayne Publishers 1976