Chen Ying est l’une des grandes écrivaines chinoises des années 1930. Elle est l’une de celles dont les récits illustrent bien qu’il y avait pendant ces années-là une écriture féminine – voire un féminisme littéraire - aux côtés de la littérature de gauche.

De la politique à l’écriture

Chen Ying est née en avril 1907 dans une famille traditionnelle de Weicheng (潍城), dans le Shandong.

Sa mère était illettrée, mais connaissait des poèmes et des histoires tirées d’opéras traditionnels ou des grands romans de la littérature classique qu’elle récitait et contait à ses enfants.

Chen Ying jeune

Après le banquet de mariage

De 1929 à 1935, Chen Ying publie une série de cinq recueils de nouvelles courtes sur le thème du mariage et de l’amour, mais aussi sur celui des frustrations et désillusions des femmes, et surtout des intellectuelles, dans la Chine de l’époque. Elle publie sa première nouvelle, « Retour à la maison » (《回家》), en 1928, sous le pseudonyme de Chen Yin (陈因). Ce n’est qu’avec la troisième, publiée en août 1929, qu’elle signe du pseudonyme sous lequel elle sera ensuite connue : Chen Ying (沉樱). La nouvelle s’intitule « Désir » (《欲》).

L’une des plus célèbres de celles publiées en 1929 est « L’épouse » (《妻》), parue dans le Mensuel de la nouvelle (《小说月刊》), puis dans le recueil « Une jeune fille » (《某少女》). Le thème - celui de la grossesse non désirée, chez une

En 1931, en effet, elle a fait la connaissance de son second mari, Liang Zongdai (梁宗岱), traducteur et professeur de français à Beida, l’université de Pékin. A l’automne 1934, celui-ci se fâche avec le doyen du département de littérature, Hu Shi (胡适), et donne sa démission. Sur quoi les deux époux vont passer un an au Japon. Puis, au début de la guerre, en 1937, ils suivent le flot des intellectuels qui se replient vers l’intérieur et vont s’installer à Chongqing.

A la fin de la guerre, ils reviennent à Shanghai où, en 1946, Chen Ying devient membre du corps professoral de l’Ecole expérimentale d’art dramatique de Shanghai. Mais, en 1948, son frère, qui était un officier du Guomingdang, la persuade de partir à Taiwan avec ses enfants.

Chen Ying et Liang Zongdai

Liang Zongdai, Chen Ying et leurs enfants

Là, elle devient professeure de collège et reprend sa carrière littéraire, comme essayiste et traductrice, devenant membre de l’Association des écrivaines de Taiwan. Ses traductions de Somerset Maugham, Stefan Zweig et Hermann Hesse, ainsi que d’autres écrivains européens, sont toujours considérés comme des classiques de la traduction moderne en chinois. Son grand succès reste sa traduction de la nouvelle de Stefan Zweig « Lettre d’une femme inconnue » (《一位陌生女子的来信》) qui continue à être rééditée en Chine.

Elle prend sa retraite de l’enseignement en 1967 et lance alors une maison d’édition indépendante pour publier ses traductions, ainsi que ses essais. Elle l’appelle « la collection des pissenlits » (“蒲公英丛书”).

En 1972, elle part vivre aux Etats-Unis, pour être plus près de ses enfants. Elle y meurt le 14 avril 1988, après être revenue en Chine en 1982 rendre visite à sa famille et ses amis. Ce fut un long séjour, pendant lequel elle rencontra ses amis écrivains, dont Ba Jin (巴金), Zhao Qingge (赵清阁), Zhu Guangqian (朱光潜), Bian Zhilin (卞之琳), etc. Au début, elle pensait rester vivre en Chine. Mais, faute de pouvoir s’y habituer, elle revint aux Etats-Unis.

A sa mort, son amie la grande femme de lettres et éditrice taïwanaise Lin Hai-yin (林海音) lui a dédié un très beau texte, « En souvenir de la lointaine Chen Ying » (《念远方的沉樱》), rappelant leur première rencontre pendant l’été 1956 et brossant trente ans d’amitié [2]. Un texte d’où se dégage l’image d’une écrivaine fidèle à son Shandong natal, et ayant une philosophie sereine de la vie :

“我不是那种找大快乐的人，因为太难了，我只要寻求一些小的快乐。”

Recueil de trois nouvelles, éd. 1987
(Après le banquet de mariage,

Une jeune fille, Femmes)