Histoire littéraire

Brève histoire du xiaoshuo

III. Les récits en baihua issus des huaben sous les Ming

1.       Feng Menglong et les « Trois propos »

par Brigitte Duzan, 9 juin 2020, actualisé 24 janvier 2022

des classiques et des arts du lettré. Son frère aîné est devenu peintre et son frère cadet poète. Tous trois sont devenus célèbres comme « les trois Feng de la région de Wu » (“吴下三冯”) ;  

Malgré ces études poussées dès le plus jeune âge, comme beaucoup d’autres jeunes lettrés à la même époque, Feng Menglong passe plusieurs fois les examens impériaux sans succès si bien qu’il finit par abandonner et se contenter d’un petit poste de précepteur pour gagner sa vie.

En 1626, il manque de très peu d’être pris dans la purge d’un fonctionnaire liquidé avec ses proches par le terrible eunuque Wei Zhongxian (魏忠贤), âme damnée de l’empereur Tianqi (天啓帝).

 C’est alors qu’il commence à écrire sa trilogie de récits en langue vulgaire, les « Trois propos ». Et c’est en reconnaissance de ses talents d’écrivain que, en 1630, lui est finalement décerné le titre honorifique de gòngshēng (贡生) [1] qui lui permet d’accéder à un premier poste officiel, à l’âge de 57 ans. L’année suivante, il est ainsi nommé instructeur dans le xian de Dantu (丹徒县), aujourd’hui district de Zhenjiang (镇江), dans le Jiangsu, puis, en 1634, magistrat du xian de Shouning (寿宁县), dans le Fujian.

Pendant cette période à Shouning, il s’est bâti une solide réputation de fonctionnaire intègre, tentant de lutter contre la corruption généralisée de la fin des Ming, mais aussi contre les coutumes inhumaines en usage dans le peuple. C’est ainsi, par exemple, qu’il a entrepris d’éradiquer la pratique de noyer les bébés filles à leur naissance ; il promulgua un « Avis d’interdiction de noyer les filles » (禁溺女告示) dans lequel il en appelait à la conscience et à l’amour des parents :

“一般十月懷胎，吃盡辛苦，不論男女，總是骨血，何忍淹棄。 為父者你自想，若不收女，你妻從何而來？為母者你自想，若不收女，你身從何而活？況且生男未必孝順，生女未必忤逆。…”

La gestation d’un fœtus dure généralement dix mois (lunaires), durant lesquels on doit subir bien des souffrances, qu’il s’agisse d’un garçon ou d’une fille ; dans l’un et l’autre cas, c’est toujours votre chair et votre sang, comment supporter de noyer ou abandonner le bébé ? Si on ne garde pas les filles, on peut se demander où un père va trouver son épouse, et d’où la mère a bien pu venir. En outre, les garçons ne sont pas toujours des modèles de piété filiale et les filles ne sont pas forcément désobéissantes [2].

L’interdiction était assortie de punitions pour les parents infanticides et de récompenses pour ceux recueillant des enfants abandonnés.

Il prend sa retraite en 1638.

Six ans plus tard, c’est la fin de la dynastie des Ming : en avril 1644, Pékin est mis à sac par les troupes du rebelle Li Zicheng (李自成) et l’empire est plongé peu après dans le chaos par l’invasion des hordes mandchoues. Resté au nombre des fidèles à la dynastie des Ming, Feng Menglong écrit des « Vastes propositions pour régénérer la nation » (中興偉略/中兴伟略) afin d’inciter le pays à repousser l’envahisseur, mais sans rencontrer beaucoup d’écho. Il meurt en 1646, apparemment tué par des soldats mandchous.

Auteur prolifique

- Propos éternels pour éveiller le monde (Xǐngshì héngyán 《醒世恆言》) paru en 1627 [5].

Chacun des titres se terminant par yán (言), la parole, le propos, l’ensemble a été baptisé Sān yán (三言), les Trois propos.

C’est le succès du premier volume, publié à Suzhou, qui a incité Feng Menglong à écrire et éditer les deux suivants. Une grande partie des récits sont inspirés de huaben datant des Song et des Yuan, mais beaucoup sont des créations de Feng Menglong lui-même, dans le même style, donc appelés « huaben à l’ancienne », ou « huaben d’imitation » (nǐ huàběn 拟话本). Très divers, des intrigues policières aux incontournables histoires d’amour et aux anecdotes originales, avec parfois un zeste de fantastique et souvent beaucoup d’humour, ces récits offrent un tableau fourmillant de la vie dans une ville comme Suzhou à l’époque.

Les « Trois propos » exerceront à leur tour une influence sur Ling Mengchu qui a écrit deux recueils de récits du même genre, intitulés « Deux coups sur la table » (Er Pai“二拍”), généralement associés aux recueils de Feng Menglong sous le titre commun « Trois propos et deux coups sur la table » (“三言二拍”).

2 - Les autres ouvrages

- Des anthologies d’histoires drôles : « Trésors de rires » (Xiào fǔ《笑府》) ou « Plaisanteries d’hier et d’aujourd’hui » (《古今笑》), ce dernier recueil en langue classique ; un recueil d’aphorismes, le « Sac de sagesse » (Zhìnáng《智囊》), ainsi que des recueils d’anecdotes, de devinettes, des guides pour les joueurs et des manuels d’examens.

Enfin, pendant qu’il était magistrat à Shouning, il a édité la « Gazette de Shouning » (《寿宁待志》).

L’œuvre de Feng Menglong est toujours aussi populaire. Elle continue d’être rééditée et étudiée aujourd’hui. Elle a donné lieu à d’innombrables adaptations et illustrations, y compris dans des domaines artistiques rares comme la peinture sur verre inversé [9].

Textes originaux en chinois

Yushi mingyan 《喻世明言》 http://www.dushu369.com/gudianmingzhu/ysmy/

Jingshi tongyan 《警世通言》 http://www.dushu369.com/gudianmingzhu/jsty/

Xingshi hengyan 《醒世恒言》 http://www.dushu369.com/gudianmingzhu/xshy/

Textes en français à lire en ligne

« Deux contes philosophiques Ming et leurs sources », par André Levy, Bulletin de l’Ecole française d’Extrême-Orient, année 1967 53-2, pp. 637-550

https://www.persee.fr/doc/befeo_0336-1519_1967_num_53_2_5057

Il s’agit de deux récits du premier et du troisième recueil des San Yan :

- premier recueil, chapitre 31 : Le jugement de Sima Mao qui provoque une commotion au tribunal infernal (闹阴司司马貌断狱)

Texte original : http://www.dushu369.com/gudianmingzhu/HTML/9827.html

- troisième recueil, chapitre 37 : Du Zichun entre trois fois à Chang’an (杜子春三入长安) ; pour ce conte, outre les sources, est donnée une analyse comparée d’une version très succincte en langue classique de Li Fuyan (李復言), au début du 9^e siècle, et de la version en langue vulgaire de Feng Menglong.

Texte original : http://www.dushu369.com/gudianmingzhu/HTML/9861.html

« Tao Fu et Feng Menglong, "Le Joyau des cœurs pétrifiés" (Xin jian jinshi) et autres métamorphoses », par Vincent Durand-Dastès, Impressions d’Extrême-Orient, 2014 n° 4.

https://journals.openedition.org/ideo/308

Traduction en anglais du Xīn píng yāo chuán

http://www.angelfire.com/ns/pingyaozhuan/index.html

A lire en complément

Deux récits de Feng Menlong et leurs adaptations :

- Du Shiniang (“杜十娘怒沉百宝箱”), deuxième recueil des San Yan, chapitre 32.

- Quinze ligatures de sapèques (“十五贯戏言成巧祸”), troisième recueil des San Yan, chapitre 33.

Traductions en anglais

- Stories from a Ming Collection, tr. Cyril Birch, Indiana University Press, 1959, 214 p.

- Vernacular Stories: Feng Meng-long and Lang-xian, in: Stephen Owen ed., An Anthology of Chinese Literature: Beginnings to 1911, W.W. Norton, 1997, pp. 834-855.

[L’anthologie inclut le récit de Langxian « Le censeur Xue trouve l’immortalité en qualité de poisson », inspiré d’un chuanqi des Tang :

Présentation et extraits http://courses.washington.edu/chin463/OwenCensorXue.pdf]

- The Oil Vendor and the Courtesan: Tales from the Ming Dynasty, eight stories from the San Yan, tr. by Ted Wang and Chen Chen, introduction by Teresa Chi-Ching Sun, Welcome Rain Publishers, NY 2007, 261 p.

Traductions et articles en français

2.        Ling Mengchu et les « Deux coups sur la table »