Liu Heng (刘恒) est un écrivain important à deux égards;

d’une part, il a marqué le renouveau du courant réaliste dans la littérature chinoise à la fin des années 1980, mais il est aussi un excellent scénariste qui a contribué au développement d’un mouvement similaire dans le cinéma chinois à peu près à la même époque, ces deux facettes de son œuvre étant en étroite symbiose. Il constitue donc un lien significatif qu’on a tendance à ignorer entre littérature et cinéma en Chine.

Premiers pas

Liu Heng est né en 1954, dans la grande banlieue ouest de Pékin, à Zhaitang (斋堂), dans le superbe district montagneux de Mentougou (门头沟).

Liu Heng (刘恒)

vieux village à Zhaitang

assez typique de l’époque, mais qui convient mal à un personnage resté affable et sans prétention en dépit de sa notoriété ; il a pris pour nom de plume 恒  héng qui représente

l’une des grandes vertus confucéennes : la persévérance.

Il a commencé par étudier le russe dans un collège rattaché à l’Institut des Langues étrangères de Pékin (北京外国语学院), mais ses études sont interrompues par la Révolution culturelle. En 1969, il s’engage dans la Marine nationale, où il reste six ans.

qu’il commence à écrire, publiant cette année-là sa première nouvelle : "la petite meule" (《小石磨》). Deux ans plus tard, en 1979, il est nommé rédacteur de la revue ‘Littérature de Pékin’ (《北京文学》).

Premier succès

C’est en 1986 qu’il devient brusquement une célébrité

du monde littéraire chinois, avec la publication de sa nouvelle « Céréales de merde » (《狗日的粮食》), devenue

l’emblème d’un nouveau mouvement littéraire qui se développe alors en Chine : le néoréalisme (新写实小说). Liu Heng amorce ainsi un retour à un certain réalisme dans

l’écriture romanesque, en réaction contre l’hermétisme de

l’avant-garde littéraire (“先锋派文学”) et l’élitisme du courant de « recherche des racines » (“寻根文学”), mais également contre le réalisme antérieur, tous ces

courants ayant fini par s’aliéner une partie du lectorat populaire. Il s’agit de renouer avec ces

Ancienne meule à Zhaitang

1. La nouvelle (de taille moyenne) est connue en Occident sous le titre de « Judou », en chinois « Fuxi, Fuxi » (《伏羲伏羲》). Judou (菊豆) en est le personnage principal : une jeune femme qui a été achetée par un veuf, riche propriétaire d’une teinturerie resté sans héritier, Yang Jinshan (杨金山). Mais, en dépit de tous ses efforts, il

n’arrive pas à concevoir l’héritier désiré, ce qui le rend furieux, et sadique envers Judou. Le neveu que Yang Jinshan 1a adopté, Yang Tiangqing (杨天青), lui, a plus de succès. Judou donne naissance à un fils, à la grande joie de Jinshan, qui déchante cependant quand il réalise qui est son père. Paralysé après un accident, il ne peut que constater la liaison de plus en plus ouverte et passionnée de sa femme et de son neveu….

Tout cela finit mal évidemment, mais cette histoire violente

d’amours illicites et incestueuses a une profondeur qu’il faut

« Fuxi, Fuxi » (《伏羲伏羲》)

« Judou » (《菊豆》), le film

Il n’est pas étonnant que la nouvelle, adaptée par Liu Heng lui-même, ait été choisie par Zhang Yimou (张艺谋), après « le Sorgho rouge » qui développait déjà un thème semblable. Cependant, là où le premier film se plaçait surtout dans le domaine du symbolique, comme la plupart des films des réalisateur de la cinquième génération jusque là. « Judou » (《菊豆》) marque une transition vers un style néoréaliste qui correspond à celui de la nouvelle, mais encore feutré, dans des couleurs sépia qui en font comme une vieille carte postale gardienne du passé. Il y a donc collusion parfaite entre le cinéaste et son scénariste, et entre le cinéma et la littérature dans la Chine des cette fin des années 1980, et c’est sans doute l’une des raisons de la réussite du film, premier grand succès de Zhang Yimou sur la scène internationale en 1990.

Zhang Yimou renouvellera d’ailleurs deux ans plus tard sa

Cela donnera « Qiuju, une femme chinoise » (《秋菊打官司》), avec, dans les deux cas, une Gong Li (巩俐) éblouissante dans le rôle principal. Il n’est plus question de survie, mais de justice et d’honneur, peut-être tout simplement parce que, dans la Chine rurale de 1992, ce

n’est plus tellement la survie qui est problématique, mais la justice sociale. On est ici en pleine veine néoréaliste. Le film sera couronné du Lion d’Or au festival de Venise 1992.

2. L’autre œuvre marquante de cette année 1988 dans la carrière littéraire de Liu Heng est son roman « Black Snow » (《黑的雪》). Il tranche par rapport à ses nouvelles précédentes par le cadre et le personnage choisis : il s’agit d’un cadre urbain, Pékin pour être précis, et le personnage principal, Li Huiqian (李慧泉), est un jeune qui sort de prison, après une condamnation pour avoir été pris dans une rixe, et tente de retrouver une place dans la société.

« Black Snow » (《本命年》), la nouvelle

« Black Snow » (《本命年》), le film

Si le roman diffère sous ces deux aspects-là, il reste cependant fidèle à la thématique de Liu Heng : il s’agit toujours d’un problème fondamental de survie, mais cette fois dans la jungle urbaine de la Chine des débuts du miracle économique. Décidé à rester honnête en dépit de tout, Li Huiqian essaie de s’en tirer en vendant des vêtements. C’est son amour désespéré pour une chanteuse de night-club,

pour laquelle il dépensera toutes ses économies en un collier futile et inutile, qui signera implicitement sa mort avant que celle-ci advienne effectivement sous les coups d’une bande de voyous.

Là encore, la nouvelle a été adaptée au cinéma, le scénario étant également signé de Liu Heng lui-même. Et là encore, cela a donné un film majeur dans l’histoire du cinéma chinois : « Black Snow » (《本命年》), de Xie Fei  (谢飞),

Liu Heng a écrit au total, à ce jour, trois romans, une vingtaine de nouvelles de taille moyenne et une dizaine de nouvelles courtes, à quoi il faut rajouter une ou deux pièces de théâtre, pour le metteur en scène d’avant-garde Lin Zhaohua (林兆华). Liu Heng se partage cependant

entre l’écriture romanesque et celle de scénarios, mais celle-ci n’est pas sans lui occasionner quelques frustrations.

Entre film, télévision et roman

Certaines des nouvelles de Liu Heng ont alimenté à la fois la télévision et le cinéma, à un moment où celui-ci, en particulier, se tournait vers un genre que la télévision chinoise affectionne depuis longtemps : les imbroglios familiaux, plus ou moins cocasses ou dramatiques, l’idéal étant d’allier les deux. Liu Heng s’est tourné vers ce genre très prisé du public chinois à partir de 1992.

Le réalisateur Xie Fei en 2007, au jury du festival international des cinémas d’Asie

« La vie heureuse du bavard Zhang Damin », série télévisée

Il a ainsi écrit le scénario du film de Li Shaohong (李少红) « Family Portrait » (《四十不惑》), mais le meilleur exemple est sans doute l’une de ses nouvelles les plus populaires : « La vie heureuse du bavard Zhang Damin » (《贫嘴张大民的幸福生活》. C’est un personnage à qui la vie réserve tuile sur tuile, mais qui garde en toutes circonstances un optimisme sans égal. La nouvelle est un condensé de la vie dans un quartier urbain populaire : comme Zhang Damin va se marier, la famille fait des travaux dans leur petit logement pour que le nouveau couple ait une chambre, mais survient alors le frère aîné, ramenant une nouvelle épouse. D’où nouvelle crise de logement et proposition de Damin de partager sa pièce en deux pour loger son frère… ce qui n’est évidemment pas du goût de la belle-sœur. Sur ce récit central se branchent des sous-récits concernant d’autres frères et sœurs, le tout dans une joyeuse pagaille qui finit pas s’arranger.

La nouvelle a d’abord été adaptée à la télévision, en une série de vingt épisodes diffusée en 1998. En même temps, elle était adaptée au cinéma, tournée par un réalisateur peu connu, Yang Yazhou  (杨亚洲), sous le titre « A tree in house » (《没事偷着乐》).Puis elle a été adaptée une troisième fois, en 2001, par An Zhanjun (安战军), qui a repris l’acteur principal qui avait fait le succès de la série télévisée : Liang Guanhua (梁冠华).Le scénario est là parfaitement adapté à un réalisateur dont les propres thèmes sont très semblables.

La grande force du travail de scénariste de Liu Heng est de réaliser une sorte d’alchimie avec le réalisateur avec lequel il travaille. Ce n’est pourtant pas un travail facile, et il est souvent très frustrant car, contrairement aux romanciers qui

An Zhanjun (安战军)

Anthologie

Mais finalement, dit-il, tous ces questionnements, tous ces doutes, font partie de la vie. Il a dépassé la cinquantaine,

l’âge où Confucius disait que l’on doit connaître son destin. Et son destin est ainsi : il a un jour dit en plaisantant, à un journaliste qui l’interviewait, qu’il avait la littérature pour épouse et l’écriture de scénarios pour amante, alors il va continuer à vivre ainsi, avec la littérature à son bras droit, et le cinéma à son bras gauche, et, dit-il, il ne voit rien de plus stimulant pour terminer son existence.