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Xu Dishan 许地山
1893-1941
Présentation
par Brigitte Duzan, 23 mars 2011, actualisé 16
mars 2015
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Bien que peu
connu aujourd’hui, Xu Dishan (许地山)
est
certainement l’un des penseurs et écrivains les plus
originaux de la génération du 4 mai (1). Fortement
influencé par le bouddhisme, spécialiste de religion et
culture indiennes, grand admirateur de Tagore, et
beaucoup moins des idéaux révolutionnaires des
intellectuels de son époque, ses nouvelles ont le plus
souvent pour thème les souffrances endurées par le petit
peuple des villes en cette période troublée des années
1920-1930 qui fut celle de la plupart des ses
publications.
L’émancipation
des femmes est l’un de ses thèmes récurrents, auquel il
a consacré une grande partie de ses nouvelles, mais en
le traitant de façon très originale, reflétant une
pensée unique en son temps. |
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Xu Dishan
(许地山) |
Un humaniste
érudit, spécialiste d’histoire des religions
Xu Dishan (许地山)
est né à Tainan (臺南), au
sud-ouest de Taiwan, en février 1893. Mais la famille revint en
Chine continentale deux ans après sa naissance, et Xu Dishan
grandit dans le Fujian, où son père était un petit
fonctionnaire. Il fit des études sans gloire dans de petites
écoles privées et devint instituteur en 1911. Mais, deux ans
plus tard, il commença les voyages qui contribuèrent à forger sa
personnalité et sa pensée.
En 1913, il partit
enseigner dans une école chinoise à Rangoon, dans ce qui était
alors la Birmanie. Revenant en Chine deux ans plus tard, il
occupa divers postes d’enseignement dans des écoles du Fujian,
puis, admis à l’université de Yanjing (燕京大学),
il partit à Pékin en 1917 faire des études de littérature et de
religion.
Premiers écrits à
Pékin
A Pékin, il participa
activement aux organisations estudiantines, et, en 1921, devint
membre de
l’Association de
recherche sur la littérature (文学研究会)
créée au début
de l’année : regroupant les intellectuels les plus en vue de
l’époque, elle avait pour ambition de développer la littérature
comme miroir des réalités sociales et outil de promotion de
réformes politiques et surtout sociales. Xu Dishan y fit en
particulier la connaissance de Lao She dont il devint un grand
ami, et qu’il retrouva ensuite en Angleterre.
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Poèmes de Tagore traduits
en chinois par
Xu Dishan |
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L’association
éditait une revue littéraire, le « Mensuel de la
nouvelle » (小说月报),
dans laquelle Xu Dishan publia ses premières nouvelles,
sous le pseudonyme de Luo Huasheng (落花生).
Ce nom venait d’une histoire que lui avait racontée son
père et qu’il a ensuite publiée ; c’est une des
histories classiques que l’on raconte aux élèves en
Chine, si bien que, si le nom de Xu Dishan n’est pas
très connu, celui de Luo Huasheng est très populaire.
Huasheng (花生)
signifie « arachide », une plante qui enterre ses fruits
après fécondation, adoptant un profil bas alors qu’elle
a une grande importance dans l’alimentation. D’où le
discours moralisateur du père apprenant à ses enfants la
sagesse d'une vie riche à l'intérieur et sobre à
l'extérieur… (2)
Xu Dishan
publie sa première nouvelle dès 1921, « Oiseau du
destin » (《命命鸟》mìngmìng
niǎo),
suivi l’année suivante d’une seconde, « Les vains
travaux d’une araignée » (《缀网劳蛛》zhuìwǎng
láozhū ), où |
apparaissent déjà ses futurs thèmes de prédilection : s’y mêlent
religion et émancipation de la femme, sur fond de soumission au
destin.
Etudes à l’étranger et
recherches sur les religions
Entre 1922 et 1926, Xu Dishan part étudier à l’étranger. Il
obtient d’abord une bourse pour aller aux Etats-Unis, à
l’université Columbia, où il fait des études de religion
comparée et d’histoire des religions. Après son master, en 1924,
il part continuer à Oxford où il étudie en outre le sanskrit, la
philosophie et la religion indiennes ainsi que la culture et le
folklore indiens. Diplômé en 1926, il revient en Chine en 1927.
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Pendant ces années d’études, il rédige de courts essais
imprégnés d’une profonde religiosité, et en particulier de
pensée bouddhiste, qui sont publiés à son retour en Chine, en un
recueil intitulé Kongshan Lingyu (《空山灵雨》), titre que l’on
pourrait traduire par ‘Pluie soudaine sur la montagne vide’. Le
caractère líng est ici difficile à traduire : il signifie bon,
bienfaisant (“灵，善也。”dit un commentateur). Mais il comporte aussi
la notion de soudain, au sens d’inspiration, illumination
soudaine, comme dans 灵机 língjī.
Le titre annonce dès l’abord la pensée qui a présidé à l’ouvrage
: une pensée proche du bouddhisme chan, née de l’observation de
la nature, source d’inspiration pour réfléchir sur la vie
humaine. Les textes ne sont cependant pas seulement sur ce
thème, une grande partie part de faits de la vie quotidienne, et
en particulier de l’harmonie qui peut naître de la vie d’un
couple.
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Kongshan Lingyu |
De retour en Chine, Xu Dishan
enseigne la religion dans les universités Yanjing
et Qinghua, ainsi
qu’à l’université de Pékin, tout en continuant à écrire.
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Il rédige alors
des ouvrages de fond sur la religion, non seulement sur
le bouddhisme, mais aussi sur les religions non
bouddhistes, et en particulier le taoïsme sur lequel il
publie ce qui devait être le premier tome d’une somme
que sa mort l’empêchera cependant de poursuivre. Il
traduit aussi des œuvres de la littérature indienne, en
particulier des poèmes et écrits de Rabindranath Tagore,
qui était par ailleurs, à l’époque, la
coqueluche des intellectuels chinois (3).
En même temps,
ses nouvelles reflètent le mûrissement de sa pensée, et
amorcent, à la fin des années 1920, une évolution vers
des sujets où dominent dès lors les préoccupations
sociales, teintées de compassion humaniste.
Départ à Hong Kong
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Conférences sur le taoïsme |
En 1935, après
un différend avec le président de l’université
Yanjing,
il donne sa démission, et, sur la recommandation de Hu Shi (胡适),
est alors nommé directeur du département de chinois de
l’université de Hong Kong. Non seulement il y joua un rôle actif
pour réformer le programme des études de chinois, mais aussi
pour étendre les cours de chinois aux disciplines médicales et
scientifiques, et ce tout en multipliant les activités
littéraires et artistiques au sein de l’université.
Zhang Ailing, entre autres, figura au nombre
de ses étudiants…
Après l’invasion
japonaise, il se consacra à promouvoir les sentiments
patriotiques et la résistance anti-japonaise en organisant des
manifestations et prononçant des discours, allant même jusqu’à
écrire des nouvelles à coloration nationaliste qui furent bien
reçues par la critique.
Mais il avait des
problèmes cardiaques et sa santé se détériora peu à peu. Il
mourut d’une crise cardiaque le 4 août 1941, à seulement 49 ans.
A sa mort, il laissait une vaste collection de de
textes bouddhiques, dont de très rares traductions en chinois,
qui fut acquise à Hong Kong, en 1950, par le professeur Fitz
Gerald pour la bibliothèque de l’université nationale
d’Australie où elle se trouve toujours :
http://anulib.anu.edu.au/events/menzies-50th/collections/1950.html
Un pionnier de la
cause féminine, à sa manière…
Xu Dishan fut un
pionnier de la cause féminine, à l’instar des intellectuels de
la mouvance du 4 mai. Son engagement a commencé lors de ses
études à Pékin, dès 1921, alors que les grands centres
universitaires de la capitale étaient des foyers d’activisme
étudiant. Publiées dès 1918, les premières traductions d’Ibsen
en chinois, dont « La Maison de Poupée », y avaient popularisé
le personnage de Nora, comme modèle de la femme moderne,
indépendante, brisant courageusement les chaînes des structures
patriarcales traditionnelles. Des intellectuels influents comme
Hu Shi et Li Dazhao (l’un des futurs fondateurs du Parti
communiste) contribuèrent alors à diffuser les idées
d’émancipation de la femme auprès d’un vaste public. La
libération de la femme était le sujet à l’ordre du jour.
Mais la cause de
l’émancipation féminine était liée à la lutte contre les
structures sociales traditionnelles, dites « féodales », et en
particulier à la religion comme source et fondement du maintien
de la femme dans une position soumise à l’autorité patriarcale.
Xu Dishan s’est affirmé, en ce sens, comme un rebelle à la
cause. Ses nouvelles ne se bornent pas à mettre en pièce les
idées romantiques du 4 mai, dont la défense de l’amour libre.
Non seulement il défend l’amour familial, mais il fait de la
religion un élément de salvation et de rédemption pour les
femmes qui sont au centre de ses nouvelles. Celles-ci sont par
ailleurs empreintes d’un esprit fataliste, de soumission au
destin, qui est bouddhiste tout autant que chrétien, et reflète
la pensée universaliste et érudite de leur auteur.
La religion comme
rédemption
Dès ses premières
nouvelles, « Oiseau du destin » (《命命鸟》)
et « Les vains travaux d’une araignée » (《缀网劳蛛》),
Xu Dishan pose ses héroïnes en femmes décidées à lutter, mais
tout en acceptant le sort qui est le leur comme un destin
inéluctable.
Dans la première, la
femme choisit une voie indépendante dans la vie, en l’occurrence
la quête du nirvana, pour laquelle elle est prête à affronter la
mort. Dans la seconde, elle est en butte à des déboires
familiaux, son mari l’ayant accusée d’infidélité. Dans cette
nouvelle est bien illustré le thème du destin : les hommes sont
comme des araignées, explique l’héroïne, ils tissent leur toile
aveuglément, sans savoir si ou quand elle va être détruite, et
quand elle l’est, ils profitent de la première occasion pour se
mettre à en tisser une autre…
On retrouve un thème et
une intrigue similaires dans la nouvelle suivante, et l’une de
ses plus connues : « La femme du marchand » (《商人妇》).Ici,
Xu Dishan développe le thème de la religion comme élément
salvateur, ce qui est un trait unique dans la littérature
progressiste du vingtième siècle où la religion apparaît au
contraire comme force rétrograde et conservatrice, et le plus
souvent synonyme de superstition. La « femme du marchand »,
Xiguan (惜官),
trouve la voie de sa liberté et de son identité en Inde, après
avoir été vendue comme sixième épouse à un marchand de tissus
musulman, au contact de religions non chinoises, islam et
christianisme.
Mais c’est la religion
sous son aspect pratique qui est ici facteur de rédemption :
c’est parce qu’une femme chrétienne lui garde son fils pour
qu’elle puisse suivre des cours dans une école de Madras que
Xiguan parvient à devenir institutrice, et à acquérir ainsi
l’indépendance financière qui lui permet d’être indépendante
tout court, contrairement au titre de la nouvelle qui la pose,
selon la tradition chinoise, comme épouse qui disparaît derrière
son époux au point de ne pas avoir même de nom qui lui soit
propre.
En même temps, Xiguan
fait preuve des deux éléments clés du bouddhisme, sagesse et
compassion, mais sans que cela dépasse la pratique de la vie
quotidienne, et sans qu’il soit question de conversion ou de
dépassement spirituel. En ce sens, la nouvelle témoigne de la
profondeur et de l’originalité de la pensée de Xu Dishan, tout
comme la complexité de la ligne narrative témoigne de son talent
d’écrivain et de conteur, que l’on a souvent rapproché de celui
de
Shen Congwen.
La femme libérée des
conventions : Chuntao
A partir de la fin des
années 1920, Xu Dishan évolue vers un style plus réaliste et des
thèmes plus tournés vers la réalité sociale. C’est un réalisme
sombre qui répond à la situation de plus en plus chaotique du
pays, mais c’est un réalisme relatif qui reflète bien plus la
pensée de l’auteur, et son monde intérieur.
Dans ses nouvelles des
années 1930, face à des hommes faibles, les femmes conservent le
premier plan, et émergent comme des caractères forts, qui
s’émancipent des contraintes de la société confucéenne en en
bravant les interdits. C’est une défense de l’identité féminine,
du droit de la femme à vivre en tant qu’individu, et en même
temps une profession de foi en sa capacité à changer la société.
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« Chuntao » (《春桃》) |
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C’est le cas en
particulier de l’une de ses nouvelles les plus réussies,
et les plus représentatives de la période : « Chuntao »
(《春桃》), publiée en 1934. Le récit reprend sans en avoir l’air des thèmes
bouddhistes, et en particulier celui de la souffrance
prévalente en ce monde, qu’il s’agit d’accepter pour ne
pas s’en laisser dominer, mais ils sont au second plan ;
l’histoire est celle du triomphe des instincts et
sentiments humains les plus profonds contre la morale
sociale. Comme la plupart de la vingtaine d’autres
nouvelles de la période, elle reprend un schéma narratif
comportant une rencontre soudaine qui fait basculer le
récit.
Le soir de leur
nuit de noce, Li Mao (李茂)
et Chuntao (春桃)
sont attaqués par une bande de hors-la-loi ; Chuntao
seule réussit à s’enfuir. Pour survivre, elle se met à
collecter des papiers à recycler dans les tas d’ordures.
Ce |
faisant, elle rencontre Xianggao (向高) ;
ils commencent à travailler ensemble et finissent
par vivre ensemble. Mais, un jour, Li Mao réapparaît, estropié
et sans un sou. Chuntao décide de le prendre en charge et de
vivre avec les deux hommes sous le même toit. Ceux-ci l’acceptent
difficilement. Xianggao finit par partir, et Chuntao retrouve Li
Mao pendu. Elle le sauve cependant, Xianggao revient, et une
sorte de modus vivendi s’établit entre les trois personnages.
Ce récit affirme ainsi
le droit de la femme à vivre selon ses propres codes moraux, et
son instinct vital, et non selon les codes imposés à la femme
par le confucianisme pour assurer la cohésion de la société :
chasteté et soumission à l’autorité patriarcale. C’est donc une
nouvelle étonnante pour l’époque, qui, sans faire de critique
sociale, bat en brèche à la fois la morale conventionnelle et
les idéaux du 4 mai, pour prôner des valeurs humanistes, et
fondamentalement bouddhistes, de compassion et d’aide aux
démunis.
La femme y apparaît sous les traits d’une mère nourricière, comme une
sorte de rédemptrice, un ange déchu cherchant une issue à son
malheur dans la chaleur de l’amour humain. C’est une femme
nouvelle, une sorte de Nora des bas-fonds de la société
chinoise. (4)
Un dernier retour
aux thèmes initiaux : Yuguan
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« Chuntao »
apparaît comme un tournant dans l’œuvre de Xu Dishan.
Par la suite, le thème de la religion comme facteur de
l’émancipation des femmes revient en force dans ses
récits, et en particulier dans sa dernière nouvelle,
comme si, après mûre réflexion, et sans doute dans le
contexte des troubles liés à la guerre, c’était bien là
l’idée qui lui semblait la plus importante. En tout cas,
elle lui est propre, et unique en son temps. Mais c’est
une religion pratique, populaire, qui mêle rites
ancestraux et valeurs primordiales, une religion tournée
vers la vie.
C’est en 1939,
deux ans avant sa mort, que paraît sa dernière nouvelle,
« Yuguan » (《玉官》),
où il développe les thèmes énoncés près de vingt ans
auparavant dans « La femme du marchand ». Veuve, Yuguan
est se tourne vers le christianisme pour l’aider, mais
ce n’est pas une aide dans une quête abstraite et idéale
de sagesse transcendentale, Comme Xiguan, elle doit
avant tout faire face à des |
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« Yuguan » (《玉官》) |
problèmes concrets, et en
particulier financiers et alimentaires. C’est en cela que la
religion la sert. Elle conserve par ailleurs une pratique
régulière des rituels traditionnels de la religion populaire
chinoise, et en particulier continue à
faire des sacrifices à la mémoire de son défunt mari. Elle porte
aussi sur elle une copie du Livre des Changements (《易经》),
qu’elle considère comme une sorte de talisman sensé la protéger
des esprits malveillants dont elle a une peur viscérale.
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Edition récente de ses oeuvres
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Cette étrange mixture de croyances de tous bords donne
très pragmatiquement à Yuguan la paix intérieure, et les
moyens pratiques, qui lui permettent de mener tranquillement
sa vie et élever son fils. On est frappé de l’actualité
de ce récit, à un moment où l’on voit un peu partout en
Chine refleurir les religions populaires mêlant
allègrement croyances bouddhistes, taoïstes, et autres…
(5)
Xu Dishan
apparaît comme un penseur profond et toujours actuel,
injustement oublié, mais que l’on est en tain de
redécouvrir, témoins les nombreuses rééditions de ses
œuvres aujourd’hui.
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Notes
(1) Sur le mouvement du 4 mai, voir :
« Repères
historiques », La littérature chinoise au vingtième siècle
(2) Voir la traduction
du texte :
http://www.eart-h.com/text/peanut1.htm
Nota : Xu Dishan a
aussi écrit un recueil de contes de fées et des histoires pour
enfants qui n’en reprennent pas moins des thèmes de réflexion
philosophique. Signalons deux albums illustrés publiés en France
(HongFei Cultures, Belle Île
Formosa, avril 2008) :
« Mariée d’amour dans
la nuit » et « Mémé Xiao goûte à la vie »
Descriptif du premier :
http://www.mespetitsbonheurs.com/album-jeunesse-maree-d-amour-dans-
la-nuit-xu-dishan-melusine-thiry/
(3) Tagore fut invité à
Pékin en 1923 par les écrivains de la société du ‘Croissant de
Lune’ (新月社).
Voir :
la présentation de Lin Huiyin.
(4) « Chuntao » (《春桃》) a été
adaptée au cinéma en 1988 par Ling Zifeng (凌子风),
avec Jiang Wen (姜文) dans le
rôle de Liu Xianggao (刘向高)
et Liu Xiaoqing (刘晓庆)
dans celui de Chuntao (春桃).
Voir : http://cinemachinois.blogs.allocine.fr/cinemachinois-299795-_chuntao__de_ling_zifeng__
vendredi_25_mars_a_paris_diderot.htm
(5) Voir par exemple
« Red White » (《众生》),
le dernier film de Chen Zhong sur la renaissance du taoïsme
populaire dans la région de Chengdu, après le tremblement de
terre de 2008 :
http://cinemachinois.unblog.fr/2010/11/18/red-white-de-chen-zhong-quete-spirituelle-au-milieu-des-ruines/
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