Xia Jia est l’un des rares auteurs féminins de science-fiction aujourd’hui, genre qui semble être un pré carré masculin, que ce soit en Chine ou ailleurs. C’est en outre un écrivain original dans le genre : sa science-fiction est tout ce qu’il y a de plus « soft », avec une coloration littéraire qui rattache ses récits aux histoires de fantômes chinois qui forment tout un pan de la littérature et de la culture chinoises.

L’une de ses amies à laquelle elle avait montré l’un de ses premiers récits à l’université a qualifié son style de « science-fiction gruau » (稀饭科幻), expression géniale en soi qui doit être comprise comme un compliment : « Si l’on considère que « La Tour de Babel » de Ted Chiang est un chef-d’œuvre de science-fiction soft, alors toi, je peux te féliciter d’avoir créé une science-fiction encore plus soft, une science-fiction gruau » [1]. C’est un gruau littéraire très riche.

Xia Jia (photo personnelle, oct. 2019)

La traduction en chinois du roman

d’Italo Calvino « Si par une nuit d’hiver… »

Elle a en effet d’abord fait des études de sciences atmosphériques à l’Université de Pékin, où elle est entrée en 2002. Mais elle a ensuite opté pour des études de cinéma à l’Université des communications de Chine (中国传媒大学), toujours à Pékin, et a fait son diplôme de master sur un sujet prémonitoire : « Une étude des personnages féminins dans les films de science-fiction ».

Elle s’est ensuite orientée vers des études littéraires, et, tout récemment, en 2014, a terminé un doctorat en littérature comparative et littérature mondiale dans le département de chinois de l’université de Pékin, avec pour sujet de thèse : “Fear and Hope in the Age of Globalization : Contemporary Chinese Science Fiction and its Cultural Politics (1991–2012)”).

Craintes et espoirs dénotant la tension entre une tradition en devenir et une modernité en plein développement : c’est une manière de traduire les autres tensions qui sont en

filigrane dans son œuvre et la sous-tendent, tensions entre cœur et périphérie, entre récit écrit et image mouvante, entre rationnel et intuitif…

Xia Jia est aujourd’hui chargée de cours de littérature chinoise à l’Ecole des sciences sociales et humaines de l’Université Jiaotong de Xi’an (西安交通大学).

C’est cette formation littéraire approfondie qui en fait un auteur de science-fiction proche des grands classiques du fantastique littéraire chinois dont certains de ses récits sont directement inspirés. Mais elle peut aussi bien puiser son inspiration dans la littérature étrangère, au hasard de ses lectures ; l’une de ses nouvelles récentes, par exemple, porte le titre du roman d’Italo Calvino dont elle est partie : « Si par une nuit d’hiver un voyageur » (《寒冬夜行人》) … Elle se renouvelle constamment, d’une nouvelle à l’autre.

Illustration du Guangming Ribao

 pour « Si par une nuit d’hiver… »

Rêve d’éternel été, en couverture

de SFW sept. 2008

Elle a commencé à écrire quand elle était encore étudiante, mais sa première nouvelle a été publiée en avril 2004, dans la revue Science Fiction World (科幻世界), et elle a été traduite en anglais en 2012 par Linda Rui Feng sous le titre « The Demon-Enslaving Flask » (《关妖精的瓶子》).

C’est une histoire de SF plutôt hard, basée sur le paradoxe dit du « démon de Maxwell » : un démon imaginé par le célèbre physicien, contrôlant une porte entre deux chambres à gaz, et laissant passer les molécules rapides de gauche à droite, et les molécules lentes de droite à gauche, ce qui augmente la température à droite et la fait baisser à gauche, entraînant par là-même une diminution de l’entropie, en violation de la seconde loi de la thermodynamique.

C’est ce qu’on appelle une « expérience de pensée », imaginée par Maxwell en 1871, qui a nourri toute une série

de tentatives de solution depuis lors. Xia Jia poursuit l’expérience en imaginant un véritable « démon », comme une sorte de personnage faustien ; mais l’histoire est tellement complexe qu’elle a nécessité tout un corpus de notes en bas de page pour en expliquer les astuces… La nouvelle a décroché le prix Yinhe, ou Galaxy (银河奖), et a fait connaître Xia Jia. Mais elle a aussi déclenché de vives discussions sur la démarcation entre science-fiction et autres genres.

Pour sa seconde nouvelle, « Carmen » (《卡门》), publiée dans le même magazine en août 2005, Xia Jia s’est éloignée de la SF hard incarnée aujourd’hui en Chine par Liu Cixin (刘慈欣), et a procédé selon une méthode qu’elle utilisera beaucoup par la suite : elle s’est inspirée du personnage de Bizet, et a construit une sorte d’opéra spatial sur fond de légende gothique d’une mystérieuse danseuse dénommée Carmen. C’est l’évocation de la mémoire culturelle qui prime.

Série Jiuzhou, la saison des pluies, Novoland Fantasy septembre 2006

La parade nocturne des cent démons dans un rouleau de peinture japonaise narrative emaki 絵巻

Odyssey of China Fantasy (août 2009)

La nouvelle se rattache aussi à une croyance populaire japonaise qui veut que les démons yōkai (妖怪) viennent prendre les rues d’assaut pendant les nuits d’été, en menaçant d’une mort atroce les malheureux trouvés sur leur passage [2]. Le titre de la nouvelle, qui est aussi le terme désignant cette croyance (Hyakki Yagyō 百鬼夜行), y fait directement référence. Xia Jia joue ainsi avec les thèmes d’une tradition populaire et d’une littérature qui plonge aux sources de la culture chinoise pour livrer une nouvelle qui relève plus du fantastique, ou simplement de l’imaginaire, que de la science-fiction à proprement parler. Et c’est cela qui en fait tout l’intérêt.

Une autre nouvelle récente, publiée en juin 2013, imagine la Fête du Printemps en … 2044, mais finalement, les choses ne sont pas tellement différentes d’aujourd’hui, d’où le titre : «Vieilles histoires de la Fête du Printemps 2044 » (《2044年春节旧事》).

Tongtong est une petite fille dont le grand-père est malade et a besoin de quelqu’un pour s’occuper de lui. Au lieu d’une aide traditionnelle, c’est un robot expérimental avec commande à distance qui va le prendre en charge. Le robot donne une nouvelle vie au vieil homme, et lui permet d’avoir une foule d’activités sans sortir de chez lui. Xia Jia a expliqué que le récit lui avait été inspiré par son propre grand-père [5].

C’est donc un monde très riche que celui de Xia Jia, qui imagine la science-fiction en l’intégrant à la vie quotidienne, comme Pu Songling faisait du fantastique, dans ses contes, un élément indissociable de la vie ordinaire.

Elle a fait en 2007 un détour par le cinéma, en réalisant plusieurs films de fiction dans lesquels elle s’est mise en scène, et même un documentaire. Mais elle semble avoir abandonné cette voie. Elle a aussi investi la forme longue,

Parapax, 2007

- « La Parade nocturne des cent fantômes », trad. Gwennaël Gaffric, dans le numéro 3 de la revue Jentayu, pp. 43-60.

- « La Marche nocturne du cheval-dragon », trad. Gwennaël Gaffric, dans le numéro 10 de la revue Jentayu, pp. 193-212.

- Ton temps hors d’atteinte《你无法抵达的时间》, trad. Gwennaël Gaffric, L’Asiathèque, coll. « Novella de Chine, 2024.

A lire en complément

Un essai de Xia Jia sur les caractéristiques propres à la science-fiction chinoise 

(traduit en anglais par Ken Liu)

http://www.tor.com/2014/07/22/what-makes-chinese-science-fiction-chinese/

Les traductions en anglais par Ken Liu des nouvelles :

- Tongtong’s Summer  

http://clarkesworldmagazine.com/xia_12_14_reprint/

Parapax, 2007