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Why Fiction Matters in Contemporary China, par David Der-wei Wang :

réflexion sur l’art narratif  au service du pouvoir

par Brigitte Duzan, 15 décembre 2020 

de sacrifices exemplaires semblables à ceux des habitants du « village de la peste » d’Eyam, en Angleterre, qui s’isola lui-même quand il fut frappé par l’épidémie en août 1665 plutôt que de laisser la maladie se propager au reste du pays.

Construction nationale et narration

Il fait un bref parcours étymologique du sens d’« histoire » en chinois : gushi 故事 qui est littéralement relation d’événements anciens, gardés en mémoire ou imaginaires, narration s’opposant à shigu 事故 (en inversant les caractères) qui est accident. Ainsi, à l’opposé de l’accidentel, gushi est la narration ordonnée sur fond d’histoire, celle des manuels.

Tout le propos de David Der-wei Wang est de démêler les raisons de cet accent mis sur la narration, sur le dialogue entre fiction narrative et narration historique, alors que la Chine émerge comme puissance mondiale : « raconter une histoire » est devenu un mode d’assertion de puissance dans le processus de construction nationale.

Soixante-dix ans plus tard, en mai 2012, les écrivains rassemblés sous l’égide de l’Association des écrivains ont dû copier à la main de texte de l’allocution de Mao comme s’il s’agissait d’un texte sacré.  Seuls quelques-uns ont refusé d’y participer : Yan Lianke, Wang Anyi… Les autres ont copié sans ciller : « le but de la présente réunion est d’assurer que les lettres et les arts soient un élément parfaitement cohérent de la machine révolutionnaire. » Ils ont reçu 1 000 yuans pour le déplacement [5].

visite à l'exposition du Musée national de Chine (中国国家博物馆), « La voie de la renaissance » (“复兴之路”), que Xi Jinping a lancé sa vision du « rêve chinois » (中国梦). L'appel à « dire une bonne histoire de la Chine » est à replacer dans ce contexte, c’est-à-dire dans l'esprit de Yan'an, comme un retour aux sources. 

On est frappé par la note de l'éditeur du livre de Xi Jinping : « un talent de conteur est une caractéristique partagée par un grand nombre de célèbres penseurs depuis l'Antiquité, en Chine et dans le monde entier.  C'est tout particulièrement le cas des grands leaders du Parti communiste chinois, et Mao Zedong est le précurseur de cette tradition communiste chinoise ».

现在也有两座压在中国人民头上的大山，一座叫做帝国主义，一座叫做封建主义。中国共产党早就下了决心，要挖掉这两座山。我们一定要坚持下去，一定要不断地工作，我们也会感动上帝的。这个上帝不是别人，就是全中国的人民大众。…

"Aujourd'hui deux montagnes pèsent de tout leur poids sur le peuple chinois. L'une est l'impérialisme, l'autre la féodalité. Le Parti communiste chinois est fermement résolu à les supprimer. En persévérant et travaillant sans répit, nous pourrons nous aussi toucher le cœur de Dieu, ce Dieu n'étant autre que le peuple chinois..."

Tout aussi célèbre est la fable d'Esope du fermier et de la vipère révisée par Mao dans son discours du 30 décembre 1948 alors que les Communistes approchaient de la victoire contre les Natonalistes : « La Révolution sera menée jusqu'au bout » (将革命进行到底) [7]. L'heure n''est plus aux compromis avec l'ennemi, dit Mao, car la gentillesse envers le mal n'engendre que la trahison, rappelant alors l’histoire du fermier d’Esope qui, ayant trouvé une vipère en train de mourir de froid dans la neige, la réchauffe dans un pan de sa veste : réchauffée, la vipère le mord.

Tradition narrative

Nous sommes ici face à une tradition narrative qui remonte en fait à l’antiquité, mais que. David der-wei Wang analyse depuis le début du siècle en citant trois « histoires » :

- La première est de Liang Qishao (梁启超).  En 1902, dans le premier numéro de la revue "Nouvelle fiction" (Xin xiaoshuo《新小说》), il publie un essai « Sur les relations entre la fiction et le gouvernement du peuple » (《论小说与群治之关係》) où il appelle à moderniser la littérature afin de rénover la morale, la religion, les mœurs et les arts, et remodeler par là-même les cœurs et les esprits du peuple, car il a foi dans le pouvoir inégalable exercé sur l'humanité par le récit de fiction, le xiaoshuo.

de la nécessité de « changer les esprits » plutôt que soigner les corps avait entraîné chez Lu Xun le passage à l'écriture, comme mission impérieuse. Mais il fait le portrait d’un personnage souffrant d’un délire paranoïaque, désespérément en quête d’humanité. Ce n’est guère une « bonne histoire ».

- Le troisième récit est la nouvelle de Shen Congwen (沈从文) publiée en 1930 : « Trois hommes et une femme » (《三个男子和一个女人》). Deux soldats et le propriétaire d'un magasin de tofu rivalisant pour gagner le cœur d'une jeune femme, dans une bourgade où sont stationnées les troupes d'un seigneur de la guerre.  C'est le boutiquier qui gagne, mais la femme se suicide, et le corps disparaît ; le jeune homme l'a emporté dans une grotte où il a dormi avec le cadavre pendant trois nuits. L'histoire est contée à la première personne par l'un des deux soldats ; comme un conte gothique où l’art narratif de l’auteur transforme l’horreur en rituel sacré.

Il y a deux autres versions de ce récit, l'une dans la biographie de Shen Congwen, l'autre dans son journal de voyage. C'est un souvenir émotionnel qui le hante, une frustration liée au sens de perte (traumatique) que l'auteur cherche à pallier par le récit. Le récit devient ainsi une sorte de rituel d'exorcisme visant à se libérer l'esprit des poids qui l'accablent, comme souvent chez Shen Congwen.

Ce triple récit tend en fait à montrer l'impossibilité de mener à bien cette narration. Shen Congwen a survécu à une tentative de suicide en 1949, conscient que ce qu'il avait à conter ne rentrait pas dans ce qui serait accepté comme « bonne histoire ».

Contre l’impossibilité de la narration est posée la nécessité d’en créer une, une « bonne ».

De la fable à la fabulation

Xi Jinping poursuit en fait une tradition qui est à replacer dans le cadre des contes moraux, que ce soient les fables bouddhistes dont s’est nourri le xiaoshuo à ses origines, ainsi que l’art des conteurs, mais aussi les hagiographies confucéennes, au confluent de la peinture narrative [8].

Régime de vérité

David Der-wei Wang ne remonte pas si loin. Il centre son propos sur le 20^e siècle en analysant cette tradition narrative « communiste » comme forme discursive à rapprocher de divers modes narratifs étudiés par des penseurs occidentaux. Il cite d’abord Michel Foucault et ce qu’il a appelé le « régime de vérité ». Mais la pensée de Foucault a évolué, passant, dans les années 1970, de la volonté de vérité comme entreprise d’exclusion de certains discours, au courage de la vérité, exprimé dans ses derniers cours, comme condition de l’attitude critique envers les gouvernants et d’une transformation de soi et du monde.

Dans le cas de Xi Jinping, le « régime de vérité » est du premier ordre : une volonté de vérité. C’est un acte d'auto-affirmation, nous dit David Der-wei Wang, permettant d'asseoir et d’authentifier les bases de la souveraineté nationale en termes de soft power, en renforçant l'image d'intégrité des dirigeants suprêmes. Cette revendication de vérité est rendue par le terme éminemment ambigu de hao dans l’expression utilisée par Xi Jinping : conter la bonne histoire, ce hao qui est autant bon que bien, positif, correct. Se pose donc la question essentielle de savoir qui détermine la nature, bonne ou mauvaise, de la narration, ce qui nous amène à une réflexion sur l’autre volet de la réflexion de Michel Foucault : le courage de la vérité.

Car poser le leader suprême de la nation comme premier conteur national est aussi mettre en question l'authenticité du discours national, en faveur d'un saut dans la fabulation, ou l'affabulation. La fiction narrative est donc au centre des préoccupations du pouvoir et du développement de la « bonne histoire ».  « Conter la bonne histoire » est une nouvelle approche d’une vieille histoire, et, pour la Chine de Mao, celle du discours de 1942 conférant une responsabilité du conteur vis-à-vis de la collectivité. C'est le partage de ces histoires qui forme entente mutuelle, le récit individuel se moulant dans le discours collectif qui se l'approprie dans une sorte de rituel émotionnel, quasi hypnotique, de l'ordre du religieux – d’où la cérémonie du 70^ème anniversaire.

Simulacre et désenchantement

cela impliquait. Le conteur créait un lien social. De même  les histoires des premières campagnes maoïstes visaient à établir un lien entre individu et hiérarchie, éveil individuel et unisson collectif.

Narration politique et fabulation

Mais la campagne de Xi Jinping a dépassé ce stade et pris une autre dimension : quand les « histoires » sont disséminées dans toutes les strates de la société, la sagesse devient dogme. Il y a un « virage dans la fiction » qui est à rapprocher de la « philosophie du conter » et de la théorie de la « narration politique » d'Hannah Arendt [11].

Pour Arendt, qui a pour idéal la cité grecque, la parole sous forme de storytelling ouvre un espace public qui engendre la communication nécessaire au lien social, permettant le partage de passions et d'une vision historique commune. Une société s'épanouit grâce à son pouvoir narratif, sur la base du pouvoir de l'imagination qui est pouvoir libérateur des contraintes du moi.

Cette idée du pouvoir narratif est aussi à rapprocher du concept de « fabulation » de Gilles Deleuze, tiré de l'idée de Bergson que « fabuler » est une propension sociale destinée à donner forme au sens de la vie. Deleuze reprend le concept au sens de sa capacité à ouvrir des horizons imaginaires, à se projeter dans un possible devenir, plutôt que dans l'utopie.  Elle intervient quand les impasses du présent et leurs causes historiques ont été constatées et identifiées et qu'on veut les dépasser. Pour Deleuze, la fabulation est mouvement de création [12], aptitude à créer des croyances, des mythes, des visions du monde qui soient des remèdes au nihilisme, au culte moderne du néant et à la déprimante incroyance du monde moderne.

C’est bien en ce sens que l’on peut entendre le « racontage » de Xi Jinping, comme fabulation recréant la croyance au mythe chinois du maoïsme triomphant et du socialisme en marche [13]. En ce sens aussi, il comporte une forme insidieuse d’historiographie, si tant est que l’histoire est narration, en Chine officiellement depuis Sima Qian.

Ce qui amène aussi à considérer ce sujet à l’envers, en quelque sorte : en considérant toute fiction narrative contre un contre-discours, un substitut à l’histoire officielle venant se lover dans ses trous mémoriels et offrant une autre fabulation, fabulation littéraire et personnelle de l’individu face à l’histoire qui lui est contée.

Why Fiction Matters in Contemporary China 

par David Der-wei Wang,

Brandeis University Press, Nov. 2020, 296 p.

Table des matières : https://www.jstor.org/stable/j.ctv176ktfn