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Le 6^ème prix Hongloumeng décerné à Yan Lianke pour son roman « La Mort du soleil »

par Brigitte Duzan, 22 juillet 2016, actualisé 25 février 2020

L’histoire est celle d’un petit village de montagne qui, un soir d’août caniculaire, la nuit tombée, devient somnambule, comme sous l’effet d’une épidémie. Le somnambulisme, cependant, devient vite une allégorie du monde réel, de l’effondrement des valeurs et de l’ordre moral ; libérés des contraintes morales et sociales usuelles, les somnambules commencent à faire ce dont ils rêvaient mais qu’ils n’ont jamais osé faire : ils volent et tuent sans vergogne.

Dans le désordre général, ils espèrent que tout cela n’est qu’un cauchemar qui va s’achever quand le soleil va se lever. Mais le jour qui s’annonce n’est pas plus clair que la nuit. En fait, les somnambules semblent être plongés dans une nuit sans fin, comme le suggère la structure même du récit, articulé en douze chapitres comme autant de « veilles » (gēng 更), qui étaient autrefois la manière de compter les heures de la nuit ; le récit commence avec la première des cinq veilles de nuit (yīgēng 一更), entre 19 et 21 heures, mais le chapitre neuf est intitulé « après la (dernière) veille (更后), et le dixième « plus de veille » (无更).

Il semble donc bien que l’on soit désormais hors du temps, et qu’il n’y ait pas d’échappatoire à cet état de somnambulisme délétère. On ne peut espérer la salvation classique de la fin des temps.

Une narration en miroir

L’originalité du roman tient en grande partie à son mode narratif. L’histoire est contée par un jeune villageois de quatorze ans, Li Niannian (李念念), dont la famille tient un magasin d’articles funéraires (冥店).  

Il est le voisin d’un écrivain nommé Yanba (“阎伯”) [2], qui est évidemment un double de Yan Lianke, mais qui est à court d’inspiration et n’arrive plus à écrire ; alors le jeune Niannian invoque tous les esprits du monde pour qu’ils lui viennent en aide et qu’il puisse finir son roman, intitulé « Une nuit pour les hommes » (《人的夜》). Mais c’est une tache sans fin comme cette nuit est sans fin.

C’est un récit à tiroirs autant qu’en miroir, qui a été d’autant plus difficile à écrire qu’il représente, de la part de Yan Lianke, une volonté initiale de rompre avec la grande tradition narrative qui est celle de sa génération.

Du mythoréalisme à l’hypnoréalisme

Fin de la narration historique

Yan Lianke dit avoir révisé son manuscrit une bonne dizaine de fois pour trouver le ton juste, le mode d’expression qui convienne à ce qu’il a conçu dès le départ comme une œuvre de rupture et de forme expérimentale : rupture avec la grande narration historique qui est la forme traditionnelle du grand roman chinois de la période contemporaine, et recherche d’une narration différente, plus près du réel, pour la remplacer.

Le récit lui a été inspiré très concrètement par ses souvenirs d’enfance. Il a expliqué que, quand il était petit, dans son village, il a souvent vu des phénomènes de somnambulisme. L’été, quand il faisait très chaud, que les moissons étaient terminées, les villageois dormaient parfois sur l’aire de battage, et il y en avait régulièrement qui étaient somnambules ; on les tapait pour les réveiller, dit-il. Dans « Les jours, les mois, les années » (《年月日》), l’un des récits, d’ailleurs, est l’histoire d’un vieil homme somnambule.

Ce n’est donc pas une invention fortuite. Quand Yan Lianke a décidé de se libérer de la narration historique, et a cherché quelque chose pour remplacer l’Histoire, il pensé au somnambulisme. La soumission des esprits à l’Histoire en Chine – à travers les codes, la morale et autres - est quelque chose de très profond et d’insidieux, qui bride la créativité. Dans l’état de somnambulisme, les gens en sont libérés, et ils peuvent réaliser tout ce qu’ils veulent, que ce soit bien ou pas.

L’hypnoréalisme comme uchronie

Cette idée a donc amorcé un récit fondé non plus sur l’Histoire, mais sur une fresque allégorique du quotidien. « Les chroniques de Zhalie » (《炸裂志》) amorçait déjà ce tournant, et le début d’une autre narration, où la satire socio-politique se fait allégorie pour remplacer la fresque historique.

« La Mort du soleil » est - dans son principe - une histoire très simple qui se passe une nuit, dans un village, avec peu de personnages : une dizaine tout au plus, outre Li Niannian et sa famille qui en sont le centre. Il n’y a aucun souvenir, aucun flashback, qui puisse introduire, indirectement, un élément d’histoire.

Yan Lianke, il est vrai, ne peut s’empêcher de revenir à l’Histoire, mais ce sont plutôt ses personnages qui ne peuvent s’en détacher, comme s’ils étaient formatés par l’Histoire jusque dans leur inconscient. Dans son roman, l’un des villageois amorce une révolte calquée sur celle du célèbre rebelle paysan de la fin des Ming Li Zicheng (李自成), en se proclamant à sa suite « Roi intrépide » - ou Roi vagabond selon les interprétations (Chuǎng wáng 闯王). On nage en plein délire, en fait, dans ce roman, le somnambulisme ayant supprimé toute restreinte et toute contrainte.