Au retour du 42^ème festival de la bande dessinée d’Angoulême, le dessinateur de lianhuanhua [1] Li Zhiwu (李志武) s’est arrêté à Paris le temps de présenter la traduction française de sa seconde bande dessinée à la librairie du Phénix et au Centre culturel de Chine. Il s’agit d’une adaptation en lianhuanhua du roman de Chen Zhongshi (陈忠实) « Au pays du cerf blanc » (《白鹿原》), publiée par les Editions de la Cerise.

Li Zhiwu, dessinateur original

Li Zhiwu et l’un de ses dessins pour Bailuyuan

Li Zhiwu au travail

Li Zhiwu (李志武) est né en 1962 dans le district de Yanchang de la ville de Yan’an (延安市延长县), dans le nord du Shaanxi. Enfant, son plus grand plaisir était de feuilleter des bandes dessinées, ces xiaorenshu qui se sont multipliés en Chine à partir des années 1950. Il aimait tellement ces dessins qu’il les copiait. A l’âge de 15 ans,  il a dessiné lui-même un lianhuanhua qui a été exposé au musée de la culture du district. Cela n’a fait que le rendre encore plus passionné de dessin.

Pour vivre, cependant, il travaille dans une société d’assurance dont il est le directeur adjoint de la branche publicitaire ; il se précipite sur son encre et son pinceau dès qu’il rentre du travail, et dessine jusqu’à une ou deux heures du matin. « Mon pinceau ne reste jamais à l’abandon », dit-il ("画笔从未荒废").

Dessinateur d’adaptations de romans primés

Il a commencé par réaliser l’adaptation en lianhuanhua d’un long roman de Lu Yao (路遥), autre grand écrivain du Shaanxi, mort

Les trois tomes de « Une vie ordinaire »

Li Zhiwu au travail avec Chen Zhongshi

C’est alors que Li Zhiwu a commencé à travailler sur ses dessins. Quand il montra ce qu’il avait fait à l’écrivain déjà très malade, celui-ci lui dit d’un air appréciatif que c’était « pas mal du tout » (“水准不低”).

Les 656 pages du lianhuanhua ont d’abord été publiées en 1999 dans le Journal des lianhuanhua (《连环画报》), un des rares mensuels spécialisés dans la bande dessinée en Chine. L’œuvre a participé à la 9^ème Exposition nationale des Beaux-arts (全国美展)

Li Zhiwu a commencé à préparer un nouvel opus dès 1999, cette fois en décidant d’adapter le roman de Chen Zhongshi (陈忠实) « Au pays du cerf blanc » (《白鹿原》) : autre œuvre magistrale représentative de la littérature du Shaanxi, parue en partie fin 1992 dans la revue littéraire Dangdai (当代), puis en entier aux éditions Littérature du peuple en juin 1993. Couronné du prix Mao Dun en 1997, le roman a été aussitôt salué par la critique unanime comme l’une des œuvres les plus importantes de la littérature chinoise contemporaine.

Cela valait bien quelques dessins…

Au pays du cerf blanc 

Le lianhuanhua chinois

Le roman l’a attiré par sa galerie de personnages hauts en

Le roman de Chen Zhongshi, édition 2009

(pour le 60ème anniversaire

de la fondation de la RPC)

Les planches de dessins à l’état brut

tous ses moments de libre, fournissant au journal 60 planches de dessins par mois pendant 12 mois, soit au total quelque 700 pages de dessins.

Le style du dessin est du même genre que celui de « Un monde ordinaire », mais il l’a encore mieux adapté au roman: un dessin épais à l‘encre noire, et des compositions complexes, donnant des tableaux denses et sombres, dégageant une impression de foisonnement (闷、满、黑之感).

Puis il relut encore le roman, et fit trois voyages sur les lieux où se passe l’histoire, pour mener de longues recherches préparatoires sur le terrain. Parallèlement, il a réuni deux malles de livres et documents ainsi que des albums de vieilles photos sur les coutumes locales, les vêtements, les bâtiments ; il a également acheté des antiquités – vieilles théières, lampes à huile, et toutes sortes de vieux objets qui lui ont permis de recréer visuellement l’atmosphère du roman.

Des dessins comme des scènes de pièce de théâtre

Le lianhuanhua Bailuyuan, édition chinoise

Il a ainsi dessiné pendant deux ans, totalement absorbé, sans pratiquement s’accorder de pause, travaillant avec l’auteur du roman et un scénariste pour l’adaptation du texte. Et finalement, un jour de la fin de l’année 2001, il a achevé le lianhuanhua : c’était le 17 novembre, à deux heures du matin.

Chen Zhongshi, comme Lu Yao, a apprécié son travail ; il a trouvé que le dessin, simple, comme primitif, correspondait parfaitement au monde rural du Shaanbei pendant la première moitié du 20^ème siècle, et que la peinture rendait très bien l’esprit de son œuvre ; les personnages, en particulier, sont

La version française publiée aux Editions de la Cerise est fidèle à l’original, dans une traduction sobre et claire [2] et une belle impression.

Comme dans l’original, et dans l’esprit du lianhuanhua, c’est l’image qui prévaut, c’est elle qui narre l’histoire et guide le lecteur, dans un rythme insufflé par les blancs autant que le trait, les quelques lignes de texte n’étant là qu’à titre complémentaire. On peut juste regretter que celui-ci n’ait pas été conçu dans une version bilingue, qui aurait ajouté au caractère spécifique du dessin voulu par Li Zhiwu celui du trait calligraphié.

Mais le livre s’adresse aux lecteurs françaisde bande dessinée. L’éditeur a pensé qu’il toucherait ainsi un public plus large.

Le lianhuanhua dans sa traduction

française sur le site de l’éditeur

Li Zhiwu avec les représentants des Editions de la Cerise

au Centre culturel de Chine à Paris, le 7 février 2015

Quant à Li Zhiwu, il s’est déjà lancé dans l’adaptation d’un troisième roman, de l’autre grand écrivain du Shaanxi : Jia Pingwa (贾平凹). Et le roman qu’il a choisi a également été couronné du prix Mao Dun : il s’agit de « Qin Qiang » (《秦腔》), publié en mars 2005, lauréat du prix mao Dun en 2008, et défini comme un « poème épique du monde rural contemporain chinois » (“一卷中国当代乡村的史诗”).

Avec ses trois romans adaptés en lianhuanhua, il a pour ambition de réaliser