Ouvrier pendant la Révolution culturelle, devenu écrivain professionnel ensuite, Liu Xinglong est considéré comme l’un des chefs de file du « néoréalisme » (新现实主义) qui s’est développé à partir de la fin des années 1980. Il est cependant beaucoup moins connu qu’un Liu Heng (刘恒) ou un Yu Hua (余华), bien que l’un de ses romans ait été couronné du prix Mao Dun en 2011. C’est sans doute parce que le meilleur de son œuvre, ses nouvelles surtout, datent des années 1990 ; beaucoup ont été traduites en français, et, pleines d’humour, elles se lisent toujours avec le même plaisir.

Etudes erratiques puis travail en usine

Liu Xinglong est né en janvier 1956 dans une famille modeste à Huangzhou (黄州), un district de la ville de Huanggang (黃冈) dans la boucle du Yangzi à l’est du Hubei.

Liu Xinglong

Il aspire cependant à s’enrôler dans l’armée, comme beaucoup d’autres. Pendant l’hiver 1974, il participe à un entraînement militaire, mais pendant ce temps, des usines locales recrutant, sa famille l’inscrit d’office. C’est ainsi que, au début de 1975, il se retrouve ouvrier dans une fabrique de valves. Il y restera dix ans, gravissant peu à peu les échelons. Ce n’est qu’en 1983 qu’il est transféré au bureau de la culture du district ; mais il doit revenir à l’usine l’année suivante, et lui faudra attendre 1985 pour en être définitivement et officiellement libéré.

Entre-temps, en 1984, il a commencé à publier des nouvelles. Il devient responsable de la section littérature de l’Institut des arts populaires de la zone de Huanggang (黄冈地区群艺馆文学部主任), vice-président de l’association des écrivains de la région de Huanggang, et rédacteur adjoint de la revue littéraire « La falaise rouge » (《赤壁》).

Weifeng linlin

Porte-drapeau du néo-réalisme

Dès ses premières nouvelles, il opte pour un style simple, résolument ancré dans la réalité, et pour des sujets inspirés de son expérience vécue, dans les campagnes et montagnes du Hubei, ce qui donne fraîcheur et authenticité à ce qu’il raconte. En même temps, ses récits sont écrits avec un humour désopilant ; il sait à merveille dépeindre la mentalité paysanne, les mille ruses et astuces déployées par les villageois pour contourner des règlements souvent absurdes imposés d’en haut, et continuer à vivre comme si de rien n’était ; ou encore les efforts déployés par les cadres locaux

pour s’élever dans la hiérarchie politico-administrative, les traquenards et coups bas, et au final l’incurie générale de l’appareil politique au niveau local.

Les années 1990

Prière du soir

Après l’hermétisme croissant de la littérature chinoise à la fin des années 1980, ce retour au réalisme est bienvenu ; Liu Xinglong a très vite du succès. Après une série de nouvelles

en 1992, il devient écrivain professionnel, en 1993. Il publie son premier roman en 1994, Weifeng linlin (《威风凛凛》), qui se passe dans les monts Bieshan, à Xihe, et se présente comme une sorte de légende dorée des gens de la région. Le roman a été primé en 1996.

C’est une période à la fois riche et prolifique, dominée par les nouvelles « moyennes », en somme de courts romans. Deux des nouvelles du début des années 1990 sont adaptées au cinéma, par deux très bons réalisateurs, et les deux films sortent en 1994 : « Country Teachers » (《凤凰琴》) réalisé par He Qun (何群) (1), et « Back to Back, Face to Face » (《背靠背，脸对脸》) réalisé par Huang Jianxin (黄建新)(2).

« Country Teachers »est adapté de l’une des nouvelles

Enivré par le vent d’automne

moyennes publiées en 1992, dont le film a conservé le titre chinois, qui désigne un instrument de musique traditionnel. L’histoire est celle de ces instituteurs envoyés dans des villages de montagne isolés, qui doivent résoudre les contradictions entre leurs propres aspirations et les responsabilités vis-à-vis les jeunes dont ils ont la charge. Le film est remarquablement interprété par des acteurs de premier plan qui ont contribué au succès du film.

« Back to Back, Face to Face »est adapté d’une nouvelle publiée à la fin de la même année 1992 et primée à Taiwan : littéralement « enivré par le vent d’automne » (《秋风醉了》). Le thème est différent, il s’agit d’une satire acerbe de la bureaucratie locale, qui reprend le thème abordé déjà dans l’une des premières nouvelles publiées par Liu Xinglong, « Le secrétaire de village » (《村支书》).

La nouvelle décrit les déboires d’un cadre qui aspire à être élu directeur du bureau de la culture où il travaille ; mais c’est un

Du thé pour Pékin

autre qui est envoyé par le Parti et élu à sa place. Il tente alors de se venger, et se retrouve à l’hôpital pour dépression… On n’a jamais décrit avec autant de réalisme les affres et frustrations des petits cadres de base.

Les principales traductions concernent des nouvelles de cette période (voir ci-dessous), choisies, pour la plupart,  pour leur humour décapant, très bien rendu par la traductrice Françoise Naour.

Beaucoup de ces nouvelles ont été primées, dont « Du thé d’hiver pour Pékin » (《挑担茶叶上北京》）, publiée en 1996 et couronnée du premier prix Lu Xun, décerné en février 1998.

De la nouvelle au roman

The Skywalkers

Recevant le prix Mao Dun des mains de Tie Ning

A partir de 1997, Liu Xinglong ne change ni de style ni de ton ni de sujets, mais s’oriente plutôt vers le roman. L’œuvre représentative des années 2000 est « The Skywalkers » (《天行者》), roman publié en 2009 et couronné du 8^ème prix Mao Dun, en 2011, qui reprend le sujet des instituteurs de villages de montagne de la nouvelle de 1992.

A partir de 2005, les romans de Liu Xinglong sont même souvent édités en plusieurs volumes. C’est le cas de « La porte céleste » (《圣天门口》), publié en deux volumes en 2005, couronné de deux prix prestigieux, et réédité en trois volumes en 2014. Quant à son dernier roman, « Une leçon politique » (《政治课》), sur un thème proche de la nouvelle de 1992 « enivré par le vent d’automne » (《秋风醉了》), Liu Xinglong a annoncé qu’il en préparait un second volet…

Plus intéressant est sans doute le recueil de nouvelles qu’il a publié en 2012 et qui reprend six de ses meilleures nouvelles depuis 1993, en commençant par « Prière du soir » (《暮时课诵》).

Notes

(1) Sur He Qun, voir  chinesemovies (à venir)

(2) Sur Huang Jianxin, voir : www.chinesemovies.com.fr/cineastes_Huang_Jianxin.htm

La porte céleste (2 vol)

Nouvelles moyennes (中篇小说代表作)

1992  Le secrétaire du village 《村支书》

1992  Instituteurs de montagne《凤凰琴》

1992  Enivré par le vent d’automne 《秋风醉了》

1993  Prière du soir《暮时课诵》

1994  Choux raves 《白菜萝卜》

1996  Infortune partagée《分享艰难》

1996  Du thé d’hiver pour Pékin 《挑担茶叶上北京》

1997  La neige en chemin 《路上有雪》

Romans （长篇小说）

1994  Weifenglinlin 《威风凛凛》

1995  Un amour impitoyable 《至爱无情》

1996  Une vie entre labeur et bienveillance 《生命是劳动与仁慈》

1997  Le chant de la solitude 《寂寞歌唱》

1997  La douceur du passé 《往事温柔弗莱

1998  L’amour pour l’éternité 《爱到永远》

1999  La garde municipale 《市府警卫》

2001  Une perte douloureuse 《痛失》

2002  Mitian《弥天》

2005  La porte céleste (2 vol.) 《圣天门口》

(2014 réédition en trois volumes)

2009 The Skywalkers《天行者》

2010  Une leçon politique《政治课》

Leçon politique