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« Ecrire, ce n’est pas transmettre, c’est appeler. » Pascal Quignard

Han Shaogong 韩少功
Présentation 介绍
par Brigitte Duzan, 8 septembre 2009, actualisé 10 mars 2018

Han Shaogong est né le 1er janvier 1953 à Changsha, dans la province méridionale du Hunan (湖南长沙). A la fin de ses études secondaires, en 1968, au début de la Révolution culturelle, il est « envoyé à la campagne », dans le district de Miluo (汨罗)(1), petite ville qui fut, sous la dynastie des Zhou, la capitale de l’Etat de Luozi (罗子国), anéanti par l’Etat de Chu (楚国) en 690 avant Jésus-Christ. C’est donc une région qui fut pendant longtemps marquée par la brillante civilisation de Chu, une culture empreinte de magie dont certains éléments subsistent encore dans la culture populaire locale, et qui transparaissent dans bien des nouvelles de l’auteur.

Formation et carrière professionnelle : entre Hunan et Hainan

En 1974, il est affecté à un poste au bureau local de la culture, puis, en 1978, au moment où les universités sont réouvertes, il entre à l’Ecole normale du Hunan (湖南师范大学), dans le département de littérature chinoise, dont il sort diplômé en 1982. Il obtient alors un poste à l’Association des travailleurs, comme vice-rédacteur en chef de la revue de l’association 《主人翁》Zhǔrénwēng (2). En 1985, il suit un cursus d’anglais à l’université de Wuhan, après quoi il est nommé à l’association des écrivains du Hunan, et devient membre de l’association des écrivains au niveau national. C’est de ces années-là que date son admiration pour Milan Kundera qui sera une de ses sources d’inspiration étrangère, avec Kafka et García Márquez, et dont il traduit, en 1987, « L’insoutenable légèreté de l’être ».

En 1988, il est transféré dans l’île de Hainan, où il est nommé rédacteur en chef de la revue 《海南纪实》 (Chronique de Hainan) et il déménage alors dans l’île avec armes et bagages, sa femme et sa petite fille. Hainan est la partie la plus méridionale de la Chine, une île à la nature exubérante, et Han Shaogong dira par la suite qu’il a tout de suite été conquis par la beauté de l’endroit, bien que les conditions de vie y fussent à l’époque quelque peu drastiques : l’île semblait coupée du monde, manquait d’eau et

d’électricité, et les rues, vides et défoncées, n’étaient pas éclairées la nuit (3). Le bruit courait cependant que l’île devait devenir l’un des fleurons du mouvement « de réforme et d’ouverture ». En attendant, elle devint un centre intellectuel, ou spirituel comme dira l’auteur :“一个精神意义的岛”.

En 1995, Han Shaogong devient directeur de la revue Tianya《天涯》et, l’année suivante, est nommé président de l’association des écrivains du Hunan. Il a depuis lors multiplié les fonctions et titres officiels, ce qui témoigne de sa popularité en tant qu’écrivain, y compris à l’étranger, en France en particulier où nombre de ses écrits ont été traduits et publiés, et où, en 2002, il a été nommé chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture.

Pourtant, il vit toujours à Hainan et professe mener une vie à moitié recluse (“半世俗半隐居的生活” bànshìsú, bànyǐnjūde shēnghuó), ce qui fut couramment, tout au long de l’histoire, l’une des spécificités du lettré chinois.
　

Carrière littéraire et écrits : grandes étapes

a) Premières œuvres

Ses tout premiers écrits, à la fin des années 1970, s’attaquaient aux dérives gauchistes de la politique maoïste, en particulier pendant la Révolution culturelle, mais c’est grâce à une nouvelle publiée au dernier trimestre de 1979 dans la revue littéraire 《人民文学》qu’il acquit soudain un début de notoriété : 《月兰》(Yuèlán), parue en traduction anglaise en 1985 sous le titre « Moon Orchid ». On a dit que la nouvelle fut le laisser-passer qui lui permit d’entrer dans le monde littéraire.

Yuèlán est le nom d’une paysanne très pauvre, qui ne possédait que « trois jiao et huit fen

d’économies » (“仅有三角八分钱存款”), c’est-à-dire même pas un yuan, et qui, de plus, avait accumulé des dettes parce qu’elle avait été malade. Sa seule richesse était ses quatre poules qu’elle considérait comme sa banque. Mais le chef d’un groupe de travail nouvellement arrivé au village entend faire appliquer strictement les règlements : les poules (privées) étant interdites, il ordonne qu’elles soient empoisonnées. Yuèlán non seulement perd son seul moyen de subsistance, mais doit en outre rédiger une auto-critique qui devra être affichée dans tout le village et la commune. Insultée par son mari, elle va se noyer, faisant de sa mort une résistance muette aux politiques « ultra-gauchistes » de l’époque… (5)

La nouvelle reflétait la profonde connaissance du monde paysan que l’auteur avait accumulée durant ses années à la campagne, un critique a pu dire qu’elle résonnait comme un véritable appel au secours pour ce monde qui avait tant souffert des politiques maoïstes : “救救农民”的呼唤.

b) Le mouvement de « recherche des racines »

Les années qui suivirent la mort de Mao et virent le début de la politique d’ouverture et de libéralisation lancée par Deng Xiaoping furent une période d’intense bouillonnement intellectuel, mais ce qu’on a appelé une « fièvre culturelle » était aussi une crise culturelle. Elle était accompagnée d’une prise de conscience de la nécessité urgente de revisiter le passé, seul à même de permettre une reconstruction d’une identité culturelle disparue dans les décombres de la culture nationale.

C’est à une réunion de jeunes écrivains et critiques littéraires à Hangzhou, en décembre 1984, que le mouvement prit forme. Il prit ensuite son nom du titre d’un article publié aussitôt après par Han Shaogong : 《文学的“根”》(les ‘racines’ de la littérature). On parla désormais de “寻根小说”, les romans de recherche des racines, et ce devint dès lors une sorte de mot de ralliement.
　

individuels sont liés au poids de la tradition, et, en disséquant le passé, combien la civilisation chinoise, et humaine, est conditionnée par l’histoire et la culture populaire, par ses « racines », avec tout leur poids de merveilleux et de fantastique.

c) Le dictionnaire de Maqiao

Fin 1992, il adopte l’ordinateur pour écrire, et commence alors une série d’essais intitulés《夜行者梦语》 (propos oniriques d’un noctambule). En 1994, il publie un recueil de nouvelles portant le titre de

l’une d’elles : 《北门口预言》(la prophétie de la porte du Nord).
　

Mais c’est en 1995 qu’il publie ce qui est à ce jour son œuvre majeure et un chef d’œuvre absolu : 《马桥词典》, « le dictionnaire de Maqiao ». Cette œuvre se présente, apparemment, comme un véritable dictionnaire, avec des entrées, nées de recherches approfondies, correspondant à des termes spécifiques du dialecte du village de Maqiao. Mais c’est bien plus : un prétexte à une réflexion profonde sur le langage, et sur la réalité sociale, voire historique, qu’expriment les termes dialectaux lorsqu’on les analyse et qu’on les décrypte. Finalement, c’est un véritable roman, avec des personnages récurrents qui finissent par bâtir une véritable histoire, celle du village et des environs, des personnages ancrés dans leur réalité propre, en marge de l’histoire officielle dont les échos, quand ils parviennent, arrivent décalés et déformés.

Dans l’une des entrées, intitulée “枫鬼” (les diables d’érables), il explique la genèse de l’œuvre, et la révolution qu’elle représente : il dit que son ambition était d’écrire une biographie de toutes les choses existant à Maqiao, en rompant avec le style qui était le sien depuis qu’il écrivait des nouvelles, et en particulier avec l’habitude traditionnelle de concevoir des histoires linéaires, avec des liens de cause à effet très stricts et une trame empêchant toute digression. On peut dire, justement, que le ‘Dictionnaire de Maqiao’ est un réseau de digressions, toutes plus géniales les unes que les autres, une suite de tableaux de la vie locale formant une mosaïque vibrante et colorée (6). En 2000, le livre a été déclaré par un jury d’hommes de lettres « l’un des cent grands classiques du 20ème siècle ».

Fin 2002, il a, en quelque sorte, récidivé avec《暗示》(ànshì, traduit en anglais par « Intimations »).

C’est une continuation de sa réflexion sur la langue, ou l’au-delà de la langue, comme l’indique le titre qui signifie ‘faire comprendre’, par insinuations, suggestions, signes… Han Shaogong reprend la forme fragmentaire du dictionnaire, avec à nouveau une centaine de chapitres apparemment sans liens entre eux ; y sont analysées les connotations des mots, au-delà de leur sens littéral, en fonction du contexte défini par les gestes, les attitudes, les atmosphères et en particulier l’histoire ; le contexte apparaît comme l’élément clé qui influe sur le sens final qui est perçu, et qui disparaît avec lui : il n’y a pas de sens absolu, ou a priori.

Par exemple, le terme de 知青 (zhīqīng), les « jeunes instruits », est en train de perdre la signification profonde qu’il a pour les gens qui ont vécu la période de la Révolution culturelle ; pour eux, et Han Shaogong en particulier, le terme, et ceux qui lui sont liés, comme révolution, uniforme, chants russes, ‘danse de dévotion’ (忠子舞 : les danses ritualisées exécutées par des milliers de jeunes, le ‘petit livre rouge’ à la main), évoquent, comme en flash-back, les images de toute une époque révolue. Han Shaogong se livre ainsi à une sorte d’invocation des esprits qui débouche sur une réflexion philosophique sur la langue et la modernité, en poursuivant celle amorcée dans la postface du ‘Dictionnaire de Maqiao’.

Han Shaogong a continué à publier nouvelles et essais. Son dernier recueil d’essais, 《山南水北》, date de 2006 ; après sept années pendant lesquelles il est revenu vivre dans la campagne reculée du Hunan, Han Shaogong approfondit là ses réflexions sur la vie et la culture, et les liens entre les deux. C’est à la fois un retour au pays et un retour sur soi, et une nouvelle recherche de racines, à une époque où la campagne n’est plus désormais créatrice de sens que par rapport à la ville.

Quant à ses nouvelles, elles proviennent directement de son expérience vécue, transformée par le souvenir et magnifiée par l’écriture. Mais, depuis ses débuts, leurs thèmes et leur style ont beaucoup évolué. Han Shaogong en a récemment publié un recueil dont il a lui-même effectué la sélection : dans

l’introduction, il y explique combien, à les relire à des années de distance, certains de ces textes lui ont paru étranges, comme écrits par une autre personne, qui signait elle aussi « Han Shaogong »…On ne saurait mieux illustrer la richesse et la diversité d’une œuvre qui est certainement l’une des plus importantes de la littérature contemporaine chinoise.
　

Notes

(1) Situation géographique :

http://maps.google.fr/maps?hl=fr&q=%E6%B9%96%E5%8D%97%E6%B1%A8%E7%BD%97&um=1&ie

=UTF-8&split=0&gl=fr&ei=g6qHSta6J6S7jAeg2tWiCw&sa=X&oi=geocode_result&ct=image&resnum=1
(2) Le terme signifie « maître » au sens d’être maître de soi ou de son destin, mais désigne aussi le

« héros » d’une histoire.
(3)“海南地处中国最南方，孤悬海外，天远地偏，对于中国文化热闹而喧嚣的大陆中原来说，它从来就像一个后排观众.. 我1988年渡海南行时心中的喜悦——尽管那时候的海南街市破败, 缺水缺电，空荡荡的道路连一个象样的交通标志灯也找不到，但它仍然在水天深处引诱着我。”（《南方的自由》)
(4)《天涯》Tiānyá signifie ‘Le bout du monde’, ou ‘L’horizon’.
(5) La nouvelle était en fait au départ totalement différente ; écrit au printemps précédent, le texte original s’appelait 《最后四只鸡》(les quatre dernières poules), et était une satire de la Bande des Quatre (四人帮)et des conséquences dévastatrices de leur politique au niveau de la vie quotidienne dans les campagnes. Mais il dut modifier la nouvelle après l’avoir soumise aux autorités de tutelle pour ratification.
(6) On peut trouver le texte intégral chinois sur internet : http://www.my285.com/ddmj/hsg/mqcidian/mq.htm
　

Principales œuvres :

Romans et nouvelles (小说) (les dates sont celles des premières éditions, non des premières publications en revues)
1981年：《月兰》（中短篇小说集）
1983年：《飞过蓝天》（中短篇小说集）　
1986年：《诱惑》（中短篇小说集）　　　
1988年：《空城》（中短篇小说集）
1989年：《谋杀》（中短篇小说集）　　
1993年：《爸爸爸》（中篇小说集）
1994年：《北门口预言》（中短篇小说集）
1996年：《马桥词典》（长篇小说）
2002年：《暗示》（长篇小说）
2005年：《报告政府》（中短篇小说集）

Essais et autres (散文)
1986年：《面对神秘而空阔的世界》（随笔集）
1993年：《夜行者梦语》（散文随笔集）
1994年：《圣战与游戏》（随笔集）
1996年：《心想》（散文集）；《灵魂的声音》（散文集）
2006年：《山南水北——八溪峒笔记》（散文集）

Traductions en français :
- Femme, femme, femme 《女女女》traduit par Annie Curien Picquier Poche, 2000
- PaPaPa 《爸爸爸》traduit par Noël Dutrait L’Aube Poche, 2000
- Bruits dans la montagne 《山上的声音》traduit par Annie Curien Gallimard, nrf, 2000
(recueil de cinq nouvelles dont 《山上的声音》et 《北门口预言》(la prophétie de la porte du Nord).

A signaler : une curiosité
L’obsession des chaussures 《鞋癖》, texte bilingue (Maison des écrivains, 1992), malheureusement actuellement indisponible

Traductions en anglais :
- Intimations                   《暗示》People's Literature Publishing House, fin 2002
- A Dictionary of Maqiao    《马桥词典》traduit par Julia Lovell, Columbia University Press, 2003

- Mountain Songs from the Heavens, nouvelle moyenne tr. Lucas Klein,

in : By the River, Seven Contemporary Chinese Novellas, ed. by Charles A. Laughlin, Liu Hongtao and Jonathan Stalling, University of Oklahoma Press, Chinese Literature Today (CLT) Book Series, 2016, pp. 85-150 (initialement publiée dans la revue  Littérature du peuple, 2004)       

A lire en complément :

- Dans les nouvelles
« A Mao le loup » (《老狼阿毛》)
« Le chien jaune » (《黄皮》) (extrait du « Dictionnaire de Maqiao)

- Dans les actualités
Han Shaogong couronné du prix Newman de littérature chinoise 2011
韩少功荣获2011年美国纽曼华语文学奖