Histoire littéraire

Brève histoire du xiaoshuo et de ses diverses formes, de la nouvelle au roman

IV. Du chuanqi des Tang au chuanqi des Ming

par Brigitte Duzan, 13 janvier 2020, actualisé 13 mai 2020

        3B. Tang Xianzu et "Le Pavillon aux pivoines" ou Mudanting 《牡丹亭》

        III. Représentations et adaptations

La longueur du « Pavillon aux pivoines » pose d’emblée le problème de ses possibilités de représentation. C’est le cas aujourd’hui comme c’était le cas à l’époque de Tang Xianzu. D’emblée, ce sont donc des représentations partielles qui ont été données, et ce d’autant plus que, particularité de l’époque, les représentations théâtrales étaient le fait de troupes privées, des troupes de grandes familles, lettrées mais aussi marchandes, et que les pièces étaient données dans le cadre de la demeure familiale.

Mais, au-delà de cet aspect spécifique, ou en deçà, pourrait-on dire, l’histoire du Mudanting reflète une tension particulière de la fin des Ming, entre représentation et publication, entre la scène et l’écrit. Entre le spectacle et la lecture, c’est la lecture qui l’a longtemps emporté, faisant de la pièce un chef-d’œuvre apprécié d’abord pour ses qualités littéraires.

A.      Théâtre à voir ou à lire

Avec l’essor, en quantité et qualité, de l’édition de pièces de théâtre à la fin des Ming, contrastant avec les conditions limitées de représentation, c’est la publication de la pièce qui a assuré sa diffusion et son succès auprès du public, un public de lecteurs, retenus par un riche appareil d’illustrations appelées à combler le fossé entre la page écrite et la scène, et attirer un public plus large. En ce sens, il y avait conflit entre deux traditions culturelles : culture lettrée de l’écrit et culture plus populaire du théâtre [1]. Et la rivalité de l’image était d’autant plus insidieuse que l’illustration empruntait souvent le cadre imaginaire d’une scène.

L’essor rapide de l’édition, et de l’illustration illustrée, à la fin des Ming, a permis l’impression et la publication d’un nombre croissant de pièces de théâtre, au point que les lettrés et critiques de théâtre ont exprimé la crainte que la popularité des pièces éditées vienne fausser la relation entre le théâtre et la scène ; les dramaturges se voyaient tenter d’écrire pour le lecteur plutôt que pour l’amateur de théâtre.

Ce n’est pas le cas de Tang Xianzu, dont le texte du « Pavillon aux pivoines » regorge d’indications scéniques précises, pour la mise en scène, avec la mention pour chaque personnage de son type de rôle, en termes opératiques [2]. Mais sa pièce s’inscrit à la croisée des cultures de la scène et de l’écrit, et a été appréciée d’abord en termes littéraires. Elle a fait l’objet dès les lendemains de la mort du dramaturge, en 1617, d’une édition élégante, en deux rouleaux et quatre volumes, dont les illustrations raffinées ont été gravées par l’un des membres d’une célèbre famille de graveurs de l’Anhui, Huang Mingji. On en a aujourd’hui un exemple original, numérisé :

Mudanting édition 1617, Pages de garde et table des matières : https://dl.wdl.org/7112/service/7112_1.pdf

La pièce (110 pages illustrées) : https://dl.wdl.org/7112/service/7112_2.pdf 

C’est le succès du Mudanting en tant qu’œuvre littéraire qui lui a immédiatement valu d’être adapté à la scène - théâtre et opéra. Cependant, si la pièce a suscité un engouement passionné au début du 17^e siècle, surtout auprès des lectrices s’assimilant à Du Liniang, c’est par l’empathie ressentie à sa lecture, comme en témoigne la célèbre histoire des « Commentaires du Mudanting par des trois épouses de Wu Wushan » (《吴吴山三妇合评牡丹亭》), édités avec la pièce, et devenus à leur tour des « bestsellers » [3].

Malgré tout, la pièce était destinée à être jouée, et Tang Xianzu en a lui-même contrôlé les interprétations, en choisissant les metteurs en scène qui venaient lui faire des propositions.

B.      Représentations théâtrales

A l’époque de Tang Xianzu, à la fin du 16^e siècle et au début du 17^e, il n’y avait pas de théâtres, c’est l’âge d’or des troupes familiales, entretenues par les grandes familles de l’élite, lettrée mais aussi marchande, sans oublier, aussi, les représentations théâtrales données dans les maisons de courtisanes. Cependant, dans les deux cas, le répertoire consistait d’extraits des pièces. Une pièce comme le Mudanting, avec ses cinquante-cinq scènes nécessitant une vingtaine d’heures de représentation, n’était pas jouée en entier, sauf exceptions

Les pièces entières n’étaient représentées que pour une occasion spéciale : une célébration familiale pour un anniversaire, un mariage ou des funérailles. Le Mudanting se prêtait particulièrement à une représentation dans le cadre d’un mariage, par exemple, avec son intrigue tournant autour d’un amour fou, avec des scènes dramatiques mais se terminant par un mariage heureux, avec réunion de toute la famille. Mais ces occasions restaient exceptionnelles.

Du temps de Tang Xianzu, aussitôt après la publication de la pièce, des représentations ont été données en accord avec lui et ses indications, par des directeurs de grandes troupes familiales. La première représentation a eu lieu en 1598. Mais, après sa mort, quand elle a été montée pour la scène, c’est dans des adaptations d’autres dramaturges. L’une de ses plus célèbres adaptations, au 17^e siècle, est celle du grand écrivain Feng Menglong (冯夢龙) qui a omis, entre autres, le rôle de la nonne. Intitulée « Un rêve romantique » (Fengliu meng《风流梦》), la pièce ainsi adaptée est devenue la version standard pour la scène pendant la dynastie des Qing.

Dans sa préface à son recueil Mohan zhai dingben chuanqi (《墨憨斋定本传奇》), une anthologie de pièces qu’il a adaptées et éditées, Feng Menglong explique qu’il a été guidé par le souci de la rendre plus facile à représenter, comme les autres pièces du recueil [4].

Mais ce « rêve romantique » Fengliu meng《风流梦》) a aussi inspiré le compositeur de chants d’opéra cantonais Hu Wensen (胡文森), qui a composé un air portant ce titre, d’une beauté qui vaut toutes les adaptations en opéra kunqu.

Fengliu meng, par la grande interprète d’opéra cantonais, Liang Yurong (梁玉嵘) :

https://www.youtube.com/watch?v=UVVIF1g70yA

Il n’en reste pas moins que les adaptations de la pièce en opéra kunqu, autour de quelques scènes, constituaient à la fin des Ming, dans la région du Jiangnan[5], surtout autour de Suzhou, le répertoire le plus prisé des troupes familiales et des maisons de thé où se produisaient les courtisanes.

C.      Adaptations à l’opéra

Ce répertoire était bien sûr réservé à une élite, reflétant ses goûts raffinés et l’esthétisme propre à cet opéra, en en gommant en particulier les aspects de comédie. Cette tendance à l’esthétisme n’a fait que se renforcer avec le temps : c’est l’adaptation en kunqu qui a été privilégiée plutôt que l’esprit de la pièce originale. Il y a eu aussi des adaptations en opéra du Sichuan ou chuanju (川剧) et du Jiangxi ou ganju (赣剧), mais c’est adaptée en opéra kunqu que la pièce a été immortalisée.

1.        Sous les Qing

Les interprètes et les directeurs de troupes se constituaient un répertoire de pièces relativement courtes, à partir des scènes les plus réussies des livrets : des zhezixi (折子戏). Le Mudanting a donné lieu à des adaptations en zhezixi où n’était retenu qu’un petit nombre de scènes.

Au 19^e siècle, deux scènes ont été retenues pour constituer un zhezixi très populaire : la scène 24 « Découverte du portrait » (《拾画》) et la scène 26 qui est son pendant, « Examen du portrait » (《玩真》). Mais, le rôle de la nonne ayant été supprimé là aussi, le zhezixi était épuisant pour le chanteur, seul sur scène.

2.       Au 20^e siècle

1/ Mei Lanfang

en collaboration avec son chorégraphe et théoricien Qi Rushan (齐如山), il avait mis au point, d’abord pour la scène, une chorégraphie spéciale du moment crucial : « la rencontre des regards » (dui yanguang 对眼光 ou dui yanshen 眼神).

-   Mei Lanfang dans le rôle de Du Liniang (La promenade dans le jardin)

-   Mei Lanfang et Yu Zhenfei dans la scène du Rêve dans le jardin (游园惊梦)

    (rencontre avec Liu Mengmei )

https://www.bilibili.com/video/av21307152/

L’un des grands spécialistes de l’opéra qui ont contribué ensuite à le faire connaître et représenter est l’écrivain Bai Xianyong (白先勇), devenu un passionné de kunqu après avoir vu Mei Lanfang interpréter le rôle de Du Liniang à Shanghai dans son enfance.

2/ Bai Xianyong

du rêve dans le jardin du « Pavillon aux pivoines », avec la grande actrice sino-américaine Lisa Lu (卢燕) [8]. Le livret était adapté d’une nouvelle écrite par Bai Xianyong et publiée en 1971 dans le recueil de quatorze nouvelles « Gens de Taipei » (《台北人》), traduite en français : « En ce jardin d’un rêve interrompu » (《游园惊梦》) [9]. 

La nouvelle est une mise en abyme par le rêve et la technique du flux de conscience. Le personnage principal, Lan Tianyu (蓝田玉), est une ancienne actrice d’opéra kunqu qui était célèbre à Nankin du temps du gouvernement nationaliste ; son interprétation de l’air du « rêve brisé dans le jardin » avait ému un général veuf qui l’avait épousée. Elle est maintenant veuve, et au cours d’un banquet, « retourne à Nankin en esprit » et replonge dans « son rêve brisé » en entendant une chanteuse interpréter l’air, son rêve brisé n’étant autre qu’un rêve d’amour inabouti, comme dans le « Pavillon aux pivoines ».

C’est ce qui, en 1992, l’a incité à inviter à Taipei Hua Wenyi qui était restée aux Etats-Unis en 1989 à la fin d’une tournée ; il monta une production de deux heures et demie d’extraits de la pièce, donnée en 1994 avec Gao Huilian reprenant le rôle de Liu Mengmei.

3.       Les créations pour le centenaire de la pièce et après

L’anniversaire de la pièce de Tang Xianzu, l’année 1998, a été l’occasion de mettre en scène de nombreuses nouvelles adaptations en opéra kunqu, avec de longueurs très variables, mais aussi une version intégrale de la pièce.

Le programme : https://www.festival-automne.com/uploads/Publish/evenement/1162/FAP_1998_

MU_02_CN_PRGS.pdf

En même temps, la pièce originale de Tang Xianzu a été traduite en français, par André Lévy, et publiée en coédition Festival d’Automne/ Musica Falsa, avec le concours du Centre national du Livre.

L’autre grande mise en scène pour l’anniversaire de la pièce était une nouvelle adaptation en opéra kunqu.

2/ 1999, Peter Sellars / Tan Dun (谭盾) [15] : mise en scène de 3h30 au Metropolitan Museum de New York.

La pièce a été donnée dans le jardin intérieur du musée (Astor Court) où était recréée une réplique d’un jardin chinois du 17^e siècle à Suzhou, le Jardin du Maître des Filets (网师园) : le cadre était jugé idéal pour représenter une pièce qui se passe en grande partie dans un jardin, permettant ainsi de replacer l’opéra dans le cadre traditionnel des représentations de kunqu du temps des Ming [16].

3/ En 2010, au moment de l’exposition universelle de Shanghai, Tan Dun a créé une nouvelle version de 75 minutes, en quatre actes, donnée en collaboration avec Zhang Jun. Les représentations ont eu lieu en Chine et à New York :

- au Jardin Kezhi (课植园) à Zhujiajiao (朱家角) dans le district de Qingpu (青浦区), à Shanghai (district natal de Zhang Jun) : chaque samedi en septembre et octobre 2011 ;

-  au Metropolitan Museum en lien avec l’exposition Chinese Gardens qui a eu lieu d’août 2012 à janvier 2013.

A cette occasion a été enregistrée une conversation entre Tan Dun et Maxwell K. Hearn, le curateur du Metropolitan Museum responsable des arts asiatiques : Tan Dun parle de ses diverses expériences de kunqu, et du rapport du kunqu au jardin, mais aussi du rapport entre les deux instruments phares de son opéra : le guqin et la flûte de bambou. Tan Dun dit avoir intégré les bruits du jardin (eau et vent) et souligne la relation entre son et mouvement, le mouvement du chanteur étant en rapport avec le mouvement du calligraphe.

https://www.metmuseum.org/metmedia/video/concerts/conversation-with-tan-dun

Peony Pavilion au Metropolitan Museum, opéra filmé (1h10)

https://www.metmuseum.org/metmedia/video/concerts/peony-pavilion

« Le Pavillon aux pivoines » continue d’être un succès à chaque nouvelle adaptation et mise en scène. C’est une pièce mythique qui a pourtant eu relativement peu d’adaptations cinématographiques…

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