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Yun Zhu 恽珠

1771-1833

Poétesse et anthologiste

par Brigitte Duzan, 3 août 2019 

de la dynastie des Qing, spécialiste de peinture de fleurs, d’oiseaux et d’insectes dans le style mogu (沒骨), c’est-à-dire sans contours. Dans son enfance, Yun Zhu apprit ainsi la poésie avec son grand-père maternel et la peinture avec sa tante, tout en faisant preuve de dons pour la broderie : éducation féminine parfaitement conforme à la tradition des familles lettrées dans la Chine impériale.  

Mariée à un aristocrate mandchou

taoïsme. Mais le taoïsme était aussi une tradition très forte dans la famille de son mari, depuis des générations, et elle partageait ainsi tout un ensemble de croyances – fondées en particulier sur les rêves et la foi dans le destin - avec son fils aîné Linqing dont elle était très proche [3].  

le paysage. Non seulement il le fit, mais il fit illustrer le voyage d’un dessin qu’il publia avec le récit dans le troisième volume de ses mémoires. On y voit les porteurs du palanquin de sa mère gravissant la pente raide, guidés par Linqing les précédant à cheval. 

Pourtant, quand elle est morte, en 1833, il n’était pas à ses côtés : il avait été nommé gouverneur du Guizhou par l’empereur et n’avait pas emmené sa mère dans ce poste lointain car elle était âgée et il avait en outre peur d’être attaqué par des bandits. Mais, après sa mort, il a fait enterrer ses restes à Pékin.

C’est à lui que l’on doit la publication de l’anthologie chinoise de poèmes de femmes, collectés et édités par sa mère. 

Anthologie, poèmes et autres écrits

Anthologie de poésie féminine

le Shijing (《诗经》) ou « Livre des Odes », dans la partie « Odes des Etats » (国风), qu’elle cite dans son introduction en disant que, lorsque Confucius a édité le Shijing, il n’a pas supprimé le yan 言, la parole interprétée comme écrit, des prérogatives féminines; ce n’est que lorsque leur poésie s’éloigne de la rigueur classique des Odes qu’elle est contestable. 

Yun Zhu décrit elle-même dans sa préface la genèse de cette œuvre monumentale. Elle avait en fait collectionné des poèmes de femmes depuis son enfance, et Linqing les a un jour découverts par hasard au milieu de vieux manuscrits alors qu’il était passé la voir entre deux tournées d’inspection de travaux hydrauliques sur le fleuve Jaune. Il y en avait plus de trois mille venant de tous les coins du pays, et même de Corée et de Mongolie, recueillis lors de ses multiples déplacements pour suivre son mari dans ses différents postes. C’étaient des poèmes que des amies ou des proches parentes s’envoyaient lorsqu’elles étaient séparées, souvent par un mariage, ou des poèmes offerts en cadeau pour différentes occasions.

En femme de l’élite lettrée ou guīxiù (闺秀) [5] typique de son époque, Yun Zhu demandait raffinement dans l’expression, pureté de style et élégance, mais aussi une rectitude morale dont elle donnait pour référence l’historienne et moraliste Ban Zhao (班昭) des Han. Aussi a-t-elle exclu de son anthologie les poèmes de courtisanes ainsi que ceux de nonnes bouddhistes et de membres de sectes taoïstes. Ces critères reflètent bien la mentalité de l’époque Qing, marquée par un retour très net au conservatisme : les nonnes étaient considérées comme peu respectables et les monastères comme des lieux de perdition pour les femmes cherchant des aventures – sauf exceptions ; quant aux courtisanes, elles n’avaient plus l’aura de culture raffinée qu’elles avaient à la fin des Ming – elle n’étaient plus que les femmes dévoyées des « maisons vertes » (青楼), les maisons closes.

Au milieu de la dynastie des Qing s’opère une transformation du culte du « sentiment » (qing 情), considéré comme émotion, voire passion romantique, caractéristique de la fin des Ming. La culture lettrée avec son pendant de culture courtisane apparaît subversive. Cette culture est internalisée en culture familiale comportant une forte composante moraliste de type confucéen. Yunzhu est le type même de la guīxiù cultivée à l’ancienne, maniant le pinceau et aussi douée en poésie qu’en peinture et… en broderie. Son anthologie est bien, comme le titre l’indique tout de suite, anthologie de guīxiù, initialement publiée la 28^ème année de l’ère Daoguang (Daoguang xinmao 道光辛卯), soit en 1831.

Pour la réaliser, Yun Zhu a bénéficié de l’aide à la relecture et à l’édition de trois de ses petites-filles ainsi que de la femme de Linqing, Cheng Mengmei (程孟梅). L’une des petites-filles, Miaolianbiao (妙莲保), fille de Linquing, a même réalisé une édition complétée après la mort de sa grand-mère et selon les vœux de celle-ci, car les poèmes continuaient à affluer après 1831 : Miaolianbiao a donc édité la « Suite à l’anthologie de poèmes féminins de la présente dynastie » (《国朝闺秀正始续集》), abrégée en « Suite » (《续集》) comportant à elle seule dix volumes de poèmes (s’ajoutant aux vingt volumes initiaux), plus un volume supplémentaire.

Cette formidable somme d’érudition autant que de poésie est véritablement le résultat de la collaboration de trois générations de femmes, d’une famille lettrée du Jiangnan. On peut remarquer que la transmission du savoir dont il est question ici, c’est-à-dire le « savoir familial » (家学), est matrilinéaire bien plus que patrilinéaire. Mais Linqing lui-même a joué un rôle fondamental : à mère idéal, fils idéal [6].

Les anthologies de poèmes uniquement féminins étaient rares. Jusque-là, on trouvait surtout quelques poèmes de femmes dans des anthologies de poésie masculine, et très souvent à la fin, avec les poèmes de moines. Sous la dynastie des Qing, il en existe au moins deux autres : l’une est antérieure - c’est le « Recueil de senteurs » (Xiéfāng jí《撷芳集》) de Wang Qishu (汪启淑), de l’Anhui, datant de l’ère Qianlong ; l’autre est postérieure, publiée en l’an 1850 de l’ère Daoguang  (道光咸丰) – c’est l’« Anthologie des chatons de saule de la présente dynastie » (《国朝闺秀诗柳絮集》), compilée par Huang Zhimo (黄秩模), le titre faisant référence à l’œuvre de Yun Zhu, mais aussi au symbole de la poésie féminine raffinée depuis Xie Daoyun (谢道韫) : le chaton de saule.

L’anthologie de Huang Zhimo est sans doute très importante : plus de huit mille poèmes de près de 1950 auteures. Mais Wang Qishu et lui-même sont des hommes ; Yun Zhu reste unique comme femme de lettres ayant édité une telle anthologie, avec en outre sa bru et ses petites-filles. Avec ses compléments ultérieurs, son anthologie reste ainsi irremplaçable : elle représente un document d’une grande valeur historique, sur la vie des femmes, et la vie en général, sous la dynastie des Qing et en particulier dans la région du Jiangnan (le « sud du fleuve », le plus riche culturellement à l’époque, en particulier en matière de littérature féminine) [7] ; dialoguant avec ses propres poèmes, la sélection opérée reflète l’esprit de son auteure, et partant l’esprit de l’époque. Yun Zhu a même ajouté à sa collection des poèmes de femmes des frontières, des franges de l’empire, en soulignant le grand projet civilisateur, doté d’un pan littéraire, des empereurs Qing alors à l’apogée de leur grandeur.

En même temps, comme l’a très bien analysé Li Xiaorong dans son ouvrage « Women’s Poetry of Late Imperial China » (voir bibliographie), le choix des poèmes effectué par Yun Zhu dessine une nouvelle image poétique de la femme sous les Qing, dans l’espace personnel de son « boudoir ». Ces poétesses reprennent les images traditionnelles devenues clichés – le boudoir vide de la femme solitaire, la plainte adressée à l’amant ou au mari absent – et leur redonnent un sens nouveau, conforme non seulement à la moralité de l’époque mais aussi à une nouvelle philosophie de l’existence : le poème peut s’adresser au mari absent, mais sans être une plainte, car la femme est désormais capable de meubler sa solitude par des plaisirs de lecture et d’écriture, parfois partagés avec l’absent – la poétesse de Yun Zhu ne se morfond pas dans des plaintes sentimentales ; par ailleurs apparaît une reconstruction de l’ancienne tradition du retrait du monde par le lettré déçu de ses engagements politiques : la poétesse de l’anthologie de Yun Zhu trouve dans son boudoir le même humble refuge contre les tracas du monde et en fait comme un sanctuaire où se cultiver - même plus besoin d’aller dans un endroit reculé, le boudoir dans la ville fait aussi bien l’affaire, c’est la « séclusion dans la cité » (yǐn yú shì 隐于市).

C’est cette vision poétique de la femme qui, soutenue par la cour, vient exalter la gloire de la dynastie des Qing à ses débuts, de même que d’autres poèmes rendent hommage à sa mission civilisatrice.

Poèmes, autres écrits et peintures

et un recueil de biographies de femmes en six volumes sur le modèle des « Biographies de femmes exemplaires » ou Lienü zhuan (《列女传》) de Liu Xiang (刘向) intitulé « Chroniques authentiques des chambres des femmes » (《兰闺实录》) et également publié en 1831, chez le même éditeur. 

Eléments bibliographiques

- Precious Records: Women in China's Long Eighteenth Century, Susan Mann, Stanford University Press, 1997, pp. 94-99.

- Immortals and Patriarchs: The Daoist World of a Manchu Official and His Family in 19th-Century China, Xun Liu, Paris 2004, pdf en ligne : https://www2.ihp.sinica.edu.tw/file/1468tPremxB.pdf

(Etude sur la foi taoïste de Yun Zhu et de son fils, Wanyan Linqing)

- A New Feminine Ideal, The Case of the Anthology of Correct beginnings, in: Women’s Poetry of Late Imperial China: Transforming the Inner Chambers, Xiaorong Li, University of Washington Press 2012, chapter 2 pp. 52-85.