D’origine hakka, né en février 1972 dans le district de Miaoli (苗栗), au nord-ouest de Taiwan, Kan Yao-ming est diplômé du département de chinois de l’université Tunghai. Avant de devenir écrivain à plein temps, il a d’abord travaillé comme professeur de collège, reporter, et comme dramaturge pour un petit théâtre.

Il est célébré à Taiwan comme l’un des écrivains majeurs du courant « néo-nativiste », l’une des caractéristiques de son écriture étant de mêler légendes populaires taïwanaises et récits historiques locaux pour créer un univers magico-réaliste très particulier. On parle aussi de « nouvelle littérature du terroir » (新乡土文学), pour la mettre dans la continuité de la « littérature

Kan Yao-ming

Récits contés à mes funérailles

Kan Yao-ming s’est d’abord rendu célèbre avec deux recueils de nouvelles : « Le train mystérieux » (《神秘列车》) et « L’école del’esprit de l’eau et la loutre qui a perdu sa mère » (《水鬼学校和失去妈妈的水獭》), publiés respectivement en 2003 et 2005. Ces nouvelles lui ont valu de nombreux prix, dont deux fois le Open Book Award for Best Chinese Writing du China Times.

Entre les deux, il a publié un recueil d’essais : « Une école sans murs : un paradis éducatif hors système » (《没有围墙的学校：体制外的学习天空》).

Cinq ans plus tard, en 2010, sortun troisième recueil de nouvelles, « Récits contés à mes funérailles » (《丧礼上的故事》), publié en 2010. C’est une suite de récits que se racontent, à son enterrement et pour répondre à sa dernière volonté, des parents et amis d’une vieille dame qui adorait

C’est en 2009 qu’est publié son premier roman, « Liquider les fantômes » (《殺鬼》) qui a très vite été traduit en anglais (voir ci-dessous). Il est parfaitement représentatif de ce courant néo-nativiste qui mêle en même temps tous les langages de l’île, du mandarin au japonais et au hakka en passant par les dialectes taïwanais. Il traite de sujets politiques et historiques sérieux sous des dehors de fable absurde, d’une imagination débridée.

L’histoire se passe dans les années 1940 dans la campagne taïwanaise, avant et après le régime colonial japonais, et a pour personnage central un garçon très grand pour son âge, qui semble avoir des pouvoirs spirituels quasi divins. Il évolue dans un monde étrange où les trains marchent sans rails, où les enfants soldats se déplacent en portant la stèle familiale sur le dos, et où un vieil homme défie les Japonais en s’enterrant vivant, mais, ce faisant, donne naissance à une forêt.

Liquider les fantômes

La jeune pangcah

En 2015, Kan Yao-ming a ensuite publié son second roman, « La jeune pangcah » (《邦查女孩》), qui dépeint le quotidien des communautés aborigènes pangcah, au cœur des montagnes de l’île [2] et qui a été couronné du Taiwan Literary Award.

L’histoire commence dans les années 1970 à Hualien (花蓮), sur la côte est de Taiwan. Une jeune serveuse dans un restaurant décide de partir avec un garçon qu’elle connaît à peine. Elle le suit en montagne où elle découvre qu’il est bûcheron (le roman a été traduit en anglais « The Girl and the Woodcutter »). Tous deux redonnent vie à la communauté locale en reconstruisant la vieille école, et ils découvrent en même temps les blessures laissées par l’histoire. Mais ils finissent par être confrontés à eux-mêmes et aux raisons qui les ont emmenés là.