La toute dernière édition de la revue China Perspectives comporte un article intéressant de Zhang Yinde intitulé « The fiction of living beings : man and animal in the work of Mo Yan » (1) qui analyse l’œuvre sous un aspect original.

Zhang Yinde part de l’idée que l’univers de Mo Yan ne peut pas être limité au cadre de son Gaomi natal (高密), où se passent nombre de ses nouvelles et romans et auquel on l’assimile souvent en en faisant l’équivalent du Macondo de García Márquez, ou du comté de Yoknapatawpha pour Faulkner, pourtant tous deux fictifs.

China Perspectives 2010/3

Zhang Yinde

On trouve en effet dans son œuvre, dit-il, une vision des problèmes fondamentaux confrontant l’humanité aujourd’hui, et en particulier des motifs récurrents concernant les rapports de l’homme au monde animal, ce qui est une manière de poser la question, aujourd’hui plus que jamais cruciale, de ses rapports à la nature.

L’article analyse cet aspect de l’œuvre de Mo Yan en se fondant sur trois romans récents où ces motifs se trouvent développés : « Quarante et un coups de canon »,  « La dure loi du karma » et « Frog » (2).  Chacun en offre une variante et un approfondissement.

« Quarante et un coups de canon » raconte l’enfance du fils d’un boucher dans un abattoir modernisé d’un village chinois. Cette modernisation a consisté à automatiser le processus de l’abattage du bétail en abolissant au passage une pratique frauduleuse consistant à « pomper » de l’eau dans la viande pour en augmenter le volume. L’abattage est cependant devenu totalement impersonnel, et froidement inhumain, le nouveau processus comportant une autre fraude, pour rendre la viande plus tendre, qui inflige bien plus de souffrances aux animaux.

Tout est cependant justifié, légalisé et neutralisé par

l’impératif transcendant de modernisation, glorifié par la publicité ; la violence et la cruauté inhérentes au système sont en outre camouflées par des alibis pseudo culturels : le festival de la viande, qui est en fait une corruption d’anciens rites de sacrifice, et donc une perversion du sacré.

« Quarante et un coups de canon »

« La dure loi du karma »

Avec « La dure loi du karma » et son histoire de réincarnations successives de l’ancien propriétaire terrien Ximen Nao en divers animaux, Mo Yan développe une autre idée fondée sur les préceptes bouddhistes : un monde idéal où hommes et bêtes cohabiteraient harmonieusement, mais à part égale, dans une interdépendance  et une réciprocité des conditions. Zhang Yinde analyse comment ce thème de la réciprocité est traité à partir des exemples des différents animaux du livre.

Le plus intéressant à cet égard est l’analyse de la structure narrative du roman : cette « communauté hybride » est traduite, fait remarquer Zhang Yinde, par l’alternance des voix humaine et animale d’un chapitre à l’autre, ‘Mo Yan’, le personnage du livre qui porte le même nom que l’auteur, étant le narrateur de la dernière partie qui sert de prologue et assure donc la combinaison finale des deux voix.

Un autre procédé permet d’établir une sorte de dialogue entre l’homme et l’animal : le passage à un récit à la deuxième personne, procédé qui rappelle celui utilisé par Gao Xingjian dans « La montagne de l’âme », mais qui sert ici à traduire au niveau verbal des relations d’empathie entre hommes et animaux.

Parallélismes et comparaisons pour traduire

 « l’humanimal »

La fusion de l’homme et de l’animal dont on trouve

l’évocation dans toute l’œuvre de Mo Yan est une autre façon de concevoir et d’exprimer l’impossibilité de séparer

l’esprit du corps. Les animaux chez Mo Yan ne sont pas simplement décrits comme anthropomorphes et véhiculant des sentiments humains, comme dans les bonnes vieilles fables d’antan, mais plutôt, plus profondément, comme métaphores de la nature duelle de l’homme.  

« Life and death are wearing me out »

《生死疲劳》

Mo Yan présentant « Frog »

Il voit enfin dans le dernier roman de Mo Yan, « Frog », la culmination de ces figures de style sous forme de jeu homophonique sur les caractères. La grenouille 蛙 wā est proche du bébé 娃  wá  (clé des insectes et premier ton dans un cas, clé de la femme et deuxième ton dans l’autre), mais aussi du deuxième caractère de la déesse Nüwa (女娲 nǚwā) qui, selon la légende, a façonné les premiers hommes avec de la glaise, renvoyant ainsi implicitement au mythe et à l’allégorie pour attaquer la politique de contrôle des naissances.

Quand on sait en outre que les grenouilles sont des emblèmes totémiques de fertilité dans certaines régions de Chine (3) et que Pu Songling (蒲松龄), auteur fétiche de Mo Yan, a écrit une histoire d’un « Roi des grenouilles » (4) où celles-ci sont décrites comme des protectrices bienveillantes de l’humanité, à condition que les hommes les vénèrent