Chen Sihe est l’un des plus éminents critiques littéraires chinois, spécialiste de la littérature chinoise moderne et contemporaine. Il est aujourd’hui, entre autres, vice-président de l’Association des écrivains chinois et de l’Institut de littérature chinoise moderne, professeur à l’université Fudan de Shanghai et directeur du département de chinois de l’université.

La critique littéraire, il a contribué à son émergence et à son développement en

Chen Sihe (photo sohu)

La revue numérique Lire (《读品》),

octobre 2020

Au printemps 1978, à l’âge de 24 ans, il est admis dans le département de chinois de l’université Fudan (复旦大学). C’est alors qu’est publiée, dans le numéro spécial du 11 août de la revue littéraire Wenhuibao (《文汇报》), la nouvelle « La cicatrice » (《伤痕》) de Lu Xinhua (卢新华) qui avait été lui aussi admis dans le même département de Fudan. La nouvelle allait lancer le mouvement dit « de littérature des cicatrices ». Extrêmement touché par le texte, Chen Sihe en souligna tout de suite l’importance dans une critique parue onze jours plus tard dans la même revue : « Réalité de la vie reconstruite artistiquement – commentaires critiques sur "La cicatrice" »  (《艺术地再现生活的真实——论〈伤痕〉》).

Avant d’entrer à Fudan, Chen Sihe avait participé à un petit groupe de critique littéraire et avait publié quelques articles, mais empreints d’un léger dogmatisme. Avec « La cicatrice » volent en éclat les bastions doctrinaires. L’atmosphère libérale sur le campus de Fudan l’a alors

C’est dans la seconde moitié de cette même année 1978 qu’il commence à entreprendre des recherches sur Ba Jin (巴金) avec un autre camarade de classe, Li Hui (李辉). C’est alors qu’ils rencontrent le professeur Jia Zhifang (贾植芳) qui était encore en travail surveillé à l’imprimerie de Fudan [2]. Autour d’un verre, de temps en temps, le vieil homme leur parle de l’histoire de la littérature chinoise moderne.

Chen Sihe (à g.) avec Jia Zhifang

Sous la direction de Jia Zhifang, Chen Sihe et Li Hui se lancent dans des études sur Ba Jin ; ils écrivent et publient une série d’articles approuvés par Ba Jin lui-même. Finalement, en 1982, tous deux rencontrent le vieil écrivain qui venait d’être élu à la présidence de l’Association des écrivains. Tout l’avenir de Chen Sihe, son parcours professionnel comme ses idéaux de vie, sont étroitement liés à ces premières rencontres et recherches.

Il termine en 1982 ses études de littérature chinoise à l’université Fudan où il reste enseigner, commençant en 1985 des recherches sur l’histoire de la littérature chinoise moderne. 

En 1993, il est devenu professeur et directeur de thèses dans le département de chinois de l’université. En mai 1994, il est devenu vice-doyen du département de sciences humaines de l’université (复旦大学人文学院副院长) et, en juin 2001, directeur du département de langue et littérature chinoises (中国语言文学系主任).

En août 2018, il a été lauréat du prix de théorie et critique littéraire lors de la 7^ème édition du Prix littéraire Lu Xun (第七届鲁迅文学奖文学理论评论奖) pour son essai sur « Divers problèmes concernant les recherches sur l’histoire de la littérature chinoise au 20^e siècle » (《有关20世纪中国文学史研究的几个问题》).

Depuis le début des années 2000, il a consacré beaucoup de son temps et de son énergie au département de chinois de Fudan, puis à la bibliothèque de l’université dont il est le directeur. À l’avenir, il désire se consacrer surtout à la bibliothèque, à la compilation d’une histoire littéraire et à l’écriture de plusieurs ouvrages de théorie.

Cours d’histoire de littérature contemporaine chinoise, éd. révisée 2008

Étude critique des recherches sur Ba Jin

Quand il parle de critique littéraire, Chen Sihe utilise de préférence le terme wenxue pinglun (“文学评论”) en soulignant la différence avec wenxue piping (“文学批评”) : commentaires critiques à fin d’évaluation et meilleure compréhension d’une œuvre littéraire et non attaque visant à dénoncer, impliquant souvent une dimension idéologique. Cette conception même est la marque d’une ouverture.

“文学评论者不是居高临下的指导者，而是作品的阐释者和解读者。评论者首先是社会生活中的人，是有感情、有观点、有生命力的人，批评家不能脱离生活环境，他的评论工作只是依托了作家的文学创作来表达自己对生活的看法、对时代的看法、对文学的看法，是用自己的观点来解读生活。…”

« Les critiques littéraires ne sont pas des guides supérieurs mais des interprètes des œuvres qui aident à en décoder la lecture. Les critiques sont d’abord des gens intégrés dans la vie sociale, avec des sentiments, des opinions et une force vitale. Le critique ne peut se séparer de l’environnement dans lequel il vit ; son travail de critique ne s’appuie sur l’analyse de la création littéraire que pour refléter sa propre vision de la vie, de l’époque, de la littérature, et finalement en arriver ainsi à décrypter la vie… »

En jetant un regard rétrospectif sur toute sa carrière, Chen Sihe estime que les meilleurs critiques sont les écrivains de la même génération que lui, comme Jia Pingwa (贾平凹) ou Mo Yan (莫言) :

“虽然他们跟我的生活经历不太一样，贾平凹、莫言都是农村（长大）的，我是在城市长大的。但是因为我们是同一代人，他们的思想，他们对生活的认知方法与我非常接近。所以我在阐释他们的作品时，我觉得特别有话可说，能激起我很多联想与想法。”

Bien qu’ils n’aient pas eu les mêmes expériences dans la vie, Jia Pingwa et Mo Yan ayant grandi à la campagne et moi en ville, parce que nous sommes de la même génération, notre mode de pensée et notre approche de la vie sont très proches. C’est pourquoi, lorsque j’analyse leur œuvre, j’y trouve énormément à dire en accord avec mes propres idées.

Ce n’est pas qu’il ne lit pas de jeunes auteurs, beaucoup de leurs textes sont même parmi ses favoris, mais quand il les analyse, il trouve toujours un fossé entre eux et lui. C’est pourquoi il encourage ses étudiants à étudier les auteurs contemporains. Les normes de la critique chinoise, dit-il, ont été élaborées au début des années 1980, sur les bases de la tradition du 4 mai. Il faut les faire évoluer pour combler la fracture entre générations. Il faut voir le futur dans le contemporain, envisager le futur à partir de l’étude du contemporain. C’est pourquoi il accorde beaucoup d’importance à l’enseignement ; avant d’être

Quinze conférences sur des textes

célèbres de la littérature chinoise

moderne  et contemporaine

Jours sombres

L’anthologie Lulu ji