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Xu Zechen 徐则臣
Présentation
par Brigitte Duzan, 22 avril 2012,
actualisé
7
septembre 2019
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Xu Zechen (徐则臣)
fut l’une des révélations de la Foire du Livre de
Francfort, en 2009, et, en avril 2012, il a
été l’un des écrivains de la délégation chinoise invitée
à la Foire du Livre de Londres. En Chine, il est
aujourd’hui reconnu comme l’un des meilleurs auteurs de
la génération « d’après 70 ».
Sa biographie
courante est des plus succinctes.
Né en 1978, à Donghai, au nord de la province du Jiangsu
(江苏东海), il est diplômé de littérature chinoise de l’université
de Pékin (北京大学中文系).
A sa sortie de l’université, il a enseigné pendant deux
ans avant de devenir rédacteur de la revue littéraire
«
Littérature du peuple » (人民文学杂志社编辑).
On découvre le reste en
lisant ses nombreuses nouvelles qui constituent la
majeure partie de son œuvre. Il |
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Xu Zechen |
considère en effet que la
nouvelle est la pierre de touche de l’art d’un écrivain,
de sa technique en particulier.
Un monde de
marginaux perdus dans la jungle urbaine
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Traversée au pas de course
du village de Zhongguang |
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A trente-quatre ans, Xu
Zechen a déjà publié un nombre impressionnant de
nouvelles, plus ou moins longues. Les nouvelles sont en
effet la forme où il excelle ; il n’a écrit
que deux
véritables romans (长篇小说),
l’un en 2002,
« Le fleuve
coule vers l’ouest » (《河水向西》),
et l’autre plus récemment, en juin/juillet 2010, et
encore celui-ci reprend-il un thème qu’il a traité dans
des nouvelles antérieures :
« Le livre du
bord de l’eau » 《水边书》.
Ce roman a en effet pour
thème une rue qui émerge de ses souvenirs d’enfance et
d’adolescence : la rue des Fleurs (花街).
Il lui a consacré une nouvelle qui en porte le nom, et
une autre encore a cette rue pour cadre :
« La
pluie des prunes »
(《梅雨》).
C’est là une caractéristique de
Xu Zechen : il
y a des thèmes récurrents dans son œuvre qui permettent
de regrouper certaines nouvelles par le biais de leur |
thématique pour en faire un livre
cohérent. C’est le cas, par exemple, de l’un de ceux publiés en
2008 : « La traversée au pas de course du village de Zhongguan »
(《跑步穿过中关村》). Le livre ainsi intitulé est en fait un recueil de trois longues
nouvelles (中篇小说)
publiées auparavant dans des revues (1).
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La première nouvelle, « Xixia » (《西夏》),
est l’histoire d’une petite fille muette ainsi
prénommée, et de ses relations avec un libraire. La
seconde nouvelle, « Ah, Pékin ! » (《啊，北京》), raconte l’histoire dramatique d’un poète qui est aussi un
faussaire, Bian Hongqi (边红旗). Enfin, la troisième nouvelle, celle qui a donné son titre
au
recueil, est l’histoire d’amour d’un pauvre diable qui vend des DVD piratés pour
essayer de survivre à Pékin.
Bian Hongqi (边红旗)
est aussi l’un des tristes héros d’une nouvelle qui
raconte un peu la même histoire, mais sous une autre
forme, « Notre rencontre à Pékin » (《我们在北京相遇》).
La rencontre en question est celle du doctorant en
littérature Mu Yu (穆鱼)
avec le poète, ainsi qu’avec un doctorant en droit,
Sheng Yiming (孟一明),
et son épouse Shaxiu (沙袖).
Ils vont partager le même appartement, les mêmes
illusions, les mêmes problèmes, et l’histoire finit mal. |
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Hello Beijing |
La nouvelle a été
adaptée au cinéma en 2005, par le réalisateur
Jin Chen (金琛),
sous le titre « Hello Beijing » (《北京你好》).
Elle est typique de l’univers de marginaux souvent dépeints par
Xu Zechen, vendeurs de faux en tous genres, fausses antiquités,
DVD piratés, faux témoignages. Pas étonnant,
a-t-il
expliqué (2) :
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"其实我写他们也是在写我自己，我就在他们中间。虽然我从事的并非边缘职业，但心态是边缘的。”
En fait, quand je parle d’eux, je parle de moi-même, car
je fais partie du même monde. Bien que je n’aie pas une
occupation de marginal, je suis fondamentalement un
marginal.
"在城市我们都是一种漂的状态。”
En ville, nous sommes tous des
êtres flottants, en quelque sorte. |
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Le paradis sur terre |
Cela
fait partie, au départ, de son expérience d’étudiant à Pékin.
Mais il a depuis lors mûri, et ses nouvelles témoignent d’une
évolution à la fois stylistique et thématique.
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Evolution
stylistique et thématique
Il a commencé à
écrire très jeune, à la fin des années 1990, alors qu’il
était encore étudiant. Il écrivait alors avec une sorte
de frénésie.
Evolution
stylistique
Il reconnaît
lui-même qu’il écrivait très vite, trop vite – c’est ce
qu’il explique dans un de ses textes plein d’humour,
intitulé « pour créer, il faut balbutier » :
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Train de nuit |
二十四岁之前写小说，怕慢，提起笔就像抱机关枪，不哒哒哒一口气扫光不痛快。…一天写不完三五千字，就要在心里害怕自己不是块写小说的料。…
Avant mes
vingt-quatre ans, quand j’écrivais, j’avais peur d’aller trop
lentement ; quand je prenais ma plume, c’était comme si je
prenais une mitraillette, si je ne balayais pas le paysage d’un
coup, tatatata, je n’étais pas content. […] Si je n’avais pas
écrit trois à cinq mille caractères en une journée, je
craignais ne pas avoir la trempe d’un écrivain. […]
现在不行了，怕快。…事实上写作的速度也的确慢了下来，并且尝到了慢下来的甜头。…再回头看过去那些飞跑的文字，觉得它们就是一群狂奔的摩托车…
我就想，那个时候我怎么跑得那么快？为什么就不能慢一点？想了半天才发现，…最重要的原因(是)：那时候还不具备慢下来的能力。
Maintenant, au
contraire, ce dont j’ai peur, c’est d’aller trop vite. […]
Effectivement, ma vitesse d’écriture a diminué, mais, en outre,
je goûte la douceur d’aller lentement. […] Quand je considère
tous ces textes écrits à la course, j’ai l’impression d’une
horde de motos lancées à toute allure…
Alors je me demande
pourquoi je voulais aller si vite, pourquoi je ne ralentissais
pas un peu…. Après avoir beaucoup réfléchi, j’ai réalisé, … la
raison essentielle est que je n’avais pas alors la capacité
d’aller lentement.
…把所有的文字都落实…
让它们说话，我就听到了吞吞吐吐的声音。
… je veux que chaque
caractère soit bien assuré … qu’en les prononçant, j’entende
comme le bruit d’un balbutiement.
Il faut entendre ici le chinois :
吞吞吐吐
tūntūn tǔtǔ,
c’est-à-dire des syllabes claires, nettement prononcées, à
intervalle. Cela n’est pas un bégaiement indistinct. C’est
l’hésitation volontaire de celui qui veut se donner le temps de
réfléchir, et de poser ses mots comme l’orateur pose sa voix.
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Tout Xu Zechen
est dans ce texte, dans cette langue imagée, cette
imagination foisonnante : c’est une excellente
introduction à son œuvre. Le style est fondamentalement
réaliste :
虚构的成分固然有，但更多的是真实，实实在在的生活的真实。我要将这些人物落实到具体的生活细节中去…。比如写假古董的那个小说，我是亲身买过假古董的，现在那玩意还在我书房里放着…。
Il y a, je
l’admets, une partie d’imagination [dans ce que
j’écris], mais bien plus importante est la réalité, la
réalité de la vie telle qu’elle est. Je veux rendre
jusqu’au moindre détail de la vie concrète de mes
personnages. […] Ainsi, pour écrire cette nouvelle qui
traite de vendeurs de fausses antiquités, je suis allé
moi-même en vendre, j’ai encore ces trucs dans mon
bureau…. |
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La porte de minuit |
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Mais il y a eu
un tournant, qu’il indique comme étant 2002. Ensuite, on
a l’impression qu’il reprend ses thèmes pour mieux les
travailler, tel ce roman de 2002 révisé en 2004 : « Le
fleuve coule vers l’ouest » (《河水向西》).
Son style a aussi évolué sous l’influence de deux
séjours aux Etats-Unis, comme écrivain en résidence à
l’université
Creighton, à
Omaha (Nebraska), en 2009, puis, en 2010, à l’université
de l’Iowa.
Ses thèmes
eux-mêmes ont évolué parallèlement, tout comme sa vision
de la réalité.
Evolution
thématique
Le tournant
thématique est venu d’un retour sur ses souvenirs
d’enfant et d’adolescent, marqué par des nouvelles dont
les personnages sont souvent des enfants, |
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Comment les canards s’envolent vers le
ciel |
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et qui évoquent
un passé dans une petite ville, plus rurale
qu’urbaine. La
nostalgie liée à ce passé est exprimée dans le titre
d’un recueil d’essais publié en 2007 : « « A l’approche
du pays natal » (《近乡》).
La référence est un poème de
Song Zhiwen (宋之问),
poète du début de la dynastie des Tang qui fut exilé
dans le sud, dans l’actuel Guangxi. Quand il réussit à
revenir chez lui, fou de joie mais plein d’angoisse en
approchant de sa vieille demeure, il écrivit ce poème,
intitulé « En traversant la rivière Han » (《渡汉江》) :
岭外音书断，经冬复历春。
近乡情更怯，不敢问来人。
Aucune
nouvelle d’au-delà des montagnes, après
l’hiver
encore un autre printemps.
Appréhension en approchant du pays natal, pas le
courage d’interroger les passants. |
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Les tracas de la vie ici-bas |
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Le livre du bord de l’eau |
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C’est un poème que Xu Zechen avait lu et appris enfant, sans le
comprendre. A cet âge, le monde se limitait à la chaîne
de montagnes autour de lui ; au-delà, il avait entendu
dire que les rues étaient très larges, et que la nuit
était aussi claire que le jour.
Des années plus tard, passé la trentaine, ayant fait
l’expérience de la ville, il revient sur son passé, et, le revisitant,
le pose non tant en opposition à la ville qu’en point de
départ obligé, source d’une sensibilité qui
s’exprime dans des nouvelles pleines d’émotion contenue, de la brume
légère du souvenir, et d’une douce nostalgie qui perce à
travers les lignes (3)
Xu Zechen est reconnu comme l’un des jeunes écrivains chinois,
aujourd’hui, qui possède l’une des voix les plus
authentiques et le plus grand potentiel. |
Prix Mao Dun
2019
La reconnaissance est
venue très vite : à tout juste un peu plus de quarante ans, Xu
Zechen s’est vu décerner
le prix Mao
Dun pour son roman paru en Chine en 2018, « Vers
le nord » (《北上》).
Le roman brosse
l’histoire « secrète » de plusieurs familles le long du Grand
Canal entre Pékin et Hangzhou, passé et présent, le nord du
titre étant autant culturel et spirituel que géographique. En
remontant vers le nord le long du Grand Canal, Xu Zechen fait
ressortir l’importance fondamentale de ce Canal dans l’histoire
de la Chine, pour ses échanges culturels, son évolution sociale
et les aléas de son économie ; c’était un point focal, de
dialogue, d’échange et de contact entre différents lieux, leurs
cultures et leurs traditions.
Originaire du nord du
Jiangsu, Xu Zechen connaît bien son sujet : il a été à l’école
dans un collège situé sur le bord du Grand Canal, et il a passé
plusieurs années à Huai’an (淮安),
autrefois carrefour logistique et commercial sur le Canal. Son
récit commence par une lettre écrite en 1900 évoquant les
aventures d’un Italien surnommé Polo Junior, parti en Chine à la
recherche de son frère cadet qui y a disparu. Avec un petit
fonctionnaire chinois qui lui sert d’interprète, il remonte le
Grand Canal de Hangzhou à Pékin…
Notes :
(1)
C’est la première nouvelle de Xu Zechen à avoir été traduite, en
allemand, après la foire de Francfort, avant d’être traduite en
anglais, par Eric Abrahamsen..
(2) Les citations de
cet article sont extraites de son blog :
http://blog.sina.com.cn/xuzechen
(3) Mais l’évocation du passé peut être cruelle, témoin cette nouvelle,
publiée début 2005 dans la revue « Littérature de Shanghai »
et traduite en anglais par Nicky Harman :
http://wordswithoutborders.org/article/throwing-out-the-baby
Nota : Le titre original, Qìyīng
《弃婴》,
est le terme désignant la tradition chinoise d’abandonner les bébés
indésirables, tradition tellement ancrée dans les mœurs qu’elle
bénéficiait d’une expression consacrée.
Principales œuvres
publiées
:
Roman (长篇小说)
2010 :
« Le livre du bord de
l’eau »《水边书》
2014 :
« Jérusalem »
《耶路撒冷》
2018 :
« Vers le nord » 《北上》
Nouvelles moyennes
(中篇小说)
2007
« La porte de minuit
» 《午夜之门》
2009
« Le train de nuit
»
《夜火车》
« Le paradis sur terre »
《天上人间》
« Voyage au long
cours »
《长途》
Recueils de nouvelles
(中短篇小说集)
2008 « La
traversée au pas de course de Zhongguancun »
《跑步穿过中关村》
(trois
nouvelles)
« Les mille
tracas de la vie ici-bas »
《人间烟火》
(six nouvelles)
Recueils d’essais (散文集):
2007
« En approchant du pays natal » (《近乡》)
Nov. 2011
« Aller jusqu’au monde » (《到世界去》)
Traductions en
français
Aux éditions
Philippe Rey.
- Pékin pirate
《跑步穿过中关村》
nouvelle
zhongpian
trad. du chinois par Hélène Arthus, janvier 2016.
-
Le faussaire《啊，北京》,
suivi de La muette
《西夏》,
deux nouvelles trad. du chinois par Hervé Denès, avec la
collaboration de Jia Chunjuan, avril 2017
-
Jerusalem 《耶路撒冷》
traduit
La Grande Harmonie,
trad. du chinois par Hervé Denès,
mars 2018, 816 p.
Traductions en anglais :
-
Wheels are round
《轮子是圆的》,
nouvelle courte tr. Eric Abrahamsen, in
Shi Cheng: Short
Stories from Urban China,
edited by Liu Ding, Carol Yinghua Lu et Ra Page, Comma April
2012, pp 115-136.
-
Voice
Change 《苍声》
nouvelle
zhongpian
tr.
Charles A.
Laughlin, in By The River, Seven Contemporary Chinese
Novellas, Chinese Literature Today, University of Oklahoma
Press, 2016, pp. 45-84.
-
Running Through Beijing
《跑步穿过中关村》,
trad. Eric Abrahamsen, Two Lines Press, juillet 2014.
A lire en
complément :
Deux nouvelles traduites en anglais
- par Nicky Harman : Throwing out the Baby (《弃婴》) :
http://wordswithoutborders.org/article/throwing-out-the-baby
- par Helen Wang : Galloping Horses (《奔马》)
Texte chinois sur le blog de Xu Zechen :
http://blog.sina.com.cn/s/blog_4c8783e10100095l.html
Traduction (publiée dans The Guardian, avril 2012) :
http://www.guardian.co.uk/books/2012/apr/12/galloping-horses-xu-zechen-short-story
Une nouvelle courte de 2007 : « La
pluie des prunes »
(《梅雨》)
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