Ecrivain et musicienne, à la fois compositeur et chanteuse soliste, Liu Sola a un talent et une personnalité d’une extrême richesse qui en font une artiste hors du commun. Si la musique a pris le pas sur la littérature dans son œuvre, les deux y restent étroitement liées.

Peu connue hors de Chine, elle mériterait plus d’attention.

Au bout du tunnel, le Conservatoire

Liu Sola est née à Pékin en 1955 dans une famille de brillants cadres du régime, bientôt victimes des premières purges du régime maoïste.

Déboires familiaux

Son père, Liu Jingfan (刘景范), originaire du district de Bao’an, dans le Shaanxi (陕西省保安县), s’est engagé dans la

Liu Sola

Liu Sola et sa mère

lutte révolutionnaire en 1928, à l’âge de 18 ans, aux côtés de son frère Liu Zhidan (刘志丹). Pendant la guerre de résistance contre le Japon, il est devenu secrétaire de la base du Shaanxi-Gansu-Ningxia (中共陕甘宁省委书记) dont son frère est l’un des fondateurs, trouvant la mort au combat en 1936 et promu héros national.

La gloire familiale connut une première éclipse en 1955. L’un des plus proches camarades d’armes de Liu Jingfan, Gao Gang (高岗), qui était devenu président du gouvernement populaire du Nord-Est formé à Shenyang en août 1949, avait gravi les échelons de la hiérarchie jusqu’à devenir président de la Commission du plan en novembre 1952 ; mais, accusé d’ « activités fractionnelles » par Mao pour s’être opposé à Liu Shaoqi et Zhou Enlai et mis en accusation devant le Comité central, il « se suicida » en août 1954. Liu Zhidan fut traîné dans la boue.

Le père de Liu Sola subit les conséquences de l’affaire, mais sans trop en souffrir jusqu’à la Révolution culturelle. Sa mère Li Jiantong (李建彤), ayant résolu de blanchir la mémoire de Liu Zhidan, publia en 1962, à un moment de brève ouverture, une biographie de son beau-frère sous une forme légèrement romancée. D’abord critiquée par Kang Sheng (康生), l’œuvre fut dénoncée par Mao en 1966 ; Li Jiantong fut envoyée travailler dans une porcherie, et Liu Jingfan emprisonné (1).

A douze ans, Liu Sola se retrouva seule à Pékin avec son frère et sa sœur, à la charge d’un autre membre de la famille. Ayant voulu devenir Garde rouge, elle fut exclue in petto en raison de ses origines familiales. Elle contera sur cette expérience dans sa nouvelle « Chaos et caetera » (《混沌加哩格楞》) avec une ironie cinglante, faisant de la capacité à prononcer les gros mots les plus vulgaires le principal critère pour devenir Garde rouge.

Liu Zhidan

Le livre de Li Jiantong sur Liu Zhidan

Ayant commencé à apprendre le piano à l’âge de cinq ans et révélé des dons précoces pour la musique, à la réouverture des universités, après la Révolution culturelle, elle passe le concours d’entrée au Conservatoire central de musique, à Pékin (中央音乐学院), et entre dans la classe de composition du compositeur Du Mingxin (杜鸣心), célèbre pour avoir été, en particulier, l’un des compositeurs du ballet « Le détachement féminin rouge » (《红色娘子军》). Il y avait aussi dans cette même classe les futurs grands compositeurs chinois comme Tan Dun (谭盾) ou Guo Wenjing (郭文景) qui sont à peu près du même âge qu’elle.

Elle compose ses deux premières œuvres pendant ses études : une suite pour piano inspirée du « Livre des odes » (诗经) et, comme travail de fin d’études, une symphonie dédiée à son oncle Liu Zhidan. A sa sortie en 1983, cependant, elle s’intéresse à la musique rock et pop, et fonde un ensemble inspiré du groupe Pink Floyd.

En même temps, elle commence à écrire…

Débuts d’écrivain

Sa première nouvelle, intitulée « Tu n’as

pas d’alternative» (《你别无选择》), est une histoire satirique de jeunes étudiants du Conservatoire qui se demandent ce que va être leur avenir. Publiée en 1985 dans « Littérature du peuple » (《人民文学》), elle a remporté le prix de la meilleure nouvelle de sa catégorie (中篇小说)  et pris tout le monde par surprise : on a parlé de « tornade Luo Sola » (“刘索拉旋风”).

Du Mingxin

Tu n’as pas d’alternative (édition 1991)

Le thème est repris dans la nouvelle suivante, « Blue Sky, Green  Sea » (《蓝天绿海》), publiée la même années dans la revue « Littérature de Shanghai » (《上海文学》) (2) : toujours la même génération perdue entre doute quant à l’avenir et provocation plus que rébellion.

Liu Sola se retrouve là aux côtés d’écrivains du même âge comme Wang Shuo (王朔) ou Xu Xing (徐星) dont les « Variations sans thème » (无主题变奏) sont publiées la même année. Elle fait partie de cette génération traumatisée par l’absurde en politique, fascinée par la rupture et la contradiction, qui exprime ses frustrations en jurons et recherche la dissonance plutôt que l’harmonie comme issue à sa quête d’absolu.

Une troisième nouvelle est publiée l’année suivante : « En quête du roi des chanteurs » (《寻找歌王》). Puis, influencée par la musique d’Otis Redding and Aretha Franklin, Liu Sola écrit une version opéra rock de « Blue Sky, Green  Sea » : le premier opéra rock chinois, qui est interprété en 1988 par l’Orchestre symphonique central de Chine (中国中央交响乐队) et un groupe de rock de Hong Kong.

A la fin de l’année, elle part à Londres. Pendant plusieurs années, elle va chercher « sa voix ».

Enregistrement de l’opéra rock « Blue Sky, Green Sea » au studio de la Rivière des Perles en 1987 (avec Liu Sola à l’arrière plan)

Chaos et caetera (édition 1991)

Elle passe une année à Londres, pendant laquelle elle écrit « Chaos et caetera » (《混沌加哩格楞》), qui est publié, en chinois, à Hong Kong en 1991, puis en traduction anglaise, sous le titre « Chaos and All That », aux presses

de l’université de Hawaï, en 1994.

C’est une nouvelle cathartique, d’un humour dévastateur caractéristique de Liu Suola, non autobiographique, a-t-elle dit, mais quand même, on le sent bien, une nouvelle pour évoquer et évacuer le passé, à travers un personnage féminin, Huang Haha (黄哈哈), qui lui ressemble comme une petite sœur, ou comme une ombre. Le chapitre 4 témoigne des difficultés rencontrées en arrivant à Londres, où elle est assaillie par le passé :

Les événements de 1989, vécus à distance, sont certainement l’une des raisons de ce mal être existentiel, comme chez tout Chinois à l’époque. Tout finit par devenir absurde. En témoigne la pièce de théâtre qu’elle écrit et crée en 1990 : « Memories of the Middle Kingdom », qui présente une version à la Beckett de la Révolution culturelle.

C’est la musique qui va lui permettre de passer ce cap difficile. En 1990, elle est invitée à l’International Writing Program de l’université de l’Iowa. Pendant qu’elle est là, elle compose pour la chorégraphe sino-américaine Chiang Ching (江青), une partition de ballet intitulée « Snow in Midsummer », basée sur l’opéra chinois éponyme (3).

June Snow, le livret

Blues in the East

En 1992, Liu Sola s’installe à New York et commence un travail de fond sur la musique de blues et de jazz américaine, en débutant par le Mississipi et la Nouvelle Orléans. Elle se lance alors dans des compositions qui mêlent des éléments de musique populaire américaine et de musique traditionnelle chinoise.

De 1992 date une autre partition de danse moderne : « June Snow » (《六月雪》)- qui figure dans le documentaire de 1999 de Michael Apted « Moving the Mountains ».  En 1994, elle compose et interprète « Blues in the East » (《蓝调在东方》), suivi en 1996 de « China Collage » (中国拼贴).

En 1998, « Haunts » (《缠》) est un parfait exemple des mélanges de genres musicaux réalisés par Liu Sola : musique traditionnelle chinoise, musique classique, jazz et blues, plus percussions, africaines et asiatiques.

En février 1999, le New Julliard Ensemble interprète au Lincoln Center « In Corporeal » qu’il avait commissionnée.

Si « In Corporeal » est une œuvre basée sur la forme sonate, dans la musique de Liu Sola, en général, la voix joue un rôle fondamental, et plus précisément sa voix. C’est la manifestation d’une énergie intérieure, énergie qu’il faut capter,

Haunts

Female Purity Soup, édition 2003

Pour éviter que le livre soit interdit, il fut d’abord publié en édition illustrée, puis, en 2003, révisé et publié sous le titre « Female Purity Soup » (《女贞汤》). Dans la postface, Luo Sola déclare qu’elle le dédie à son père. Il avait rejoint le Parti par conviction et n’a jamais douté de Mao, même après huit ans passés en prison, pendant la Révolution culturelle. Il est mort en 1990, alors qu’elle était en tournée en Union soviétique, et on lui a un temps caché sa mort.

Quand elle l’a apprise, elle a ressenti le besoin d’écrire un livre dans lequel elle lui présenterait ses excuses. Elle a commencé une première version en 1992 aux Etats-Unis, mais, à cause de ses nombreuses autres activités, ne l’a terminé qu’en 1997. C’est une satire « politico-mythologique », qui utilise la forme du mythe pour mieux dénoncer les failles de la société et de la politique modernes.

En même temps, c’est un retour vers la Chine : ses sujets sont chinois, et personnels, si sa musique est toujours cet étrange mix de styles aussi différents. En outre, en 2002, elle fonde un ensemble d’instrumentistes chinois : Liu Sola & Friends (刘索拉与朋友们), avec lesquels elle va interpréter ses œuvres, les enregistrer et parcourir le monde de festival en festival.

En 2004, elle collabore avec la réalisatrice Ning Ying (宁瀛) pour la rédaction du scénario

Liu Sola et ses musiciens dans Fantasy of the Red Queen

Fantasy of the Red Queen : je suis la reine aux mains vides

Puis elle se consacre à ses opéras, dont elle rédige les livrets et écrit la musique. C’est avec son ensemble Liu Sola & Friends et l’Ensemble Modern/Germany qu’elle crée, et chante en soliste, le premier des deux opéras de chambre qu’elle a écrits à cette heure : « Fantasy of the Red Queen » (《惊梦》). La première a lieu en 2006 en Allemagne où Liu Sola a été en résidence de 2002 à 2006, à la Maison des Cultures du Monde de Berlin (4). La chorégraphie de la mise en scène est signée Chiang Ching, assistée du chef

En 2010, Liu Sola est revenue s’établir à Pékin. En 2011, elle a publié un nouveau roman : « Passion. Malédiction » (《迷恋·咒》). Ecrite avec l’humour bien connu de l’auteur, l’histoire se passe à Manhattan, et brasse les thèmes qui lui sont chers : amour (et petite musique de l’amour), musique (et amour de la musique), mort (et malédiction de la mort)…

Passant sans cesse de la littérature à la musique, et vice versa, elle a écrit un article (7) pour expliquer comment elle conçoit ces deux amours : l’un – la musique – comme une folle passion, vous entraînant sur des chemins de traverse inconnus et vous donnant l’impression d’une jeunesse éternelle,  l’autre – la littérature – comme un amour de couple assis, bavard impénitent, veillant au quotidien dans un réalisme sans aspérité - les deux venant subtilement se compléter …

Passion. Malédiction