Nouvelles très courtes (小小说)

Feng Jicai « Li la Brosse »
冯骥才《刷子李》

par Brigitte Duzan, 3 avril 2010

码头上的人，全是硬碰硬1。手艺人靠的是手，手上就必得有绝活2。有绝活的，吃荤，亮堂3，站在大街中央；没能耐的2，吃素，发蔫4，靠边呆着。这一套可不是谁家定的，它地地道道5是码头上的一种活法。自来唱大戏的，都讲究6闯天津码头。天津人迷戏也懂戏，眼刁耳尖，褒贬分明7。戏唱得好，下边叫好捧场8，像见到皇上，不少名角便打天津唱红唱紫9、大红大紫；可要是稀松平常10，要哪儿没哪儿，戏唱砸了11，下边一准起哄喝倒彩12，弄不好茶碗扔上去，茶叶末子沾满戏袍和胡须上13。天下看戏，哪儿也没天津倒好叫得厉害。您别说不好，这一来也就练出不少能人来。各行各业，全有几个本领齐天14的活神仙。刻砖刘、泥人张、风筝魏、机器王、刷子李等等15。天津人好把这种人的姓，和他们拿手擅长16的行当连在一起称呼。叫长了，名字反没人知道。只有这一个绰号，在码头上响当当和当当响17。
刷子李是河北大街一家营造厂的师傅18，专干粉刷一行19，别的不干。他要是给您刷好一间屋子，屋里任嘛甭放20，单坐着，就赛升天一般美21。最叫人叫绝的是，他刷浆时19必穿一身黑，干完活，身上绝没有一个白点。别不信！他还给自己立下一个规矩，只要身上有白点，白刷不要钱。倘若没这本事，他不早饿成干儿了？
但这是传说，人信也不会全信。行外的没见过的不信，行内的生气愣说22不信。
一年的一天，刷子李收个徒弟叫曹小三23。当徒弟的开头都是端杀24、点烟，跟在屁股后边提东西。曹小三当然早就听说过师傅那手绝活25，一直半信半疑，这回非要亲眼瞧瞧26。
那天，头一次跟师傅出去干活，到英租界27镇南道给李善人新造的洋房刷浆。到了那儿，看刷子李跟管事的人一谈，才知道师傅派头斗足28。照他的规矩一天只刷一间屋子。这洋楼大小九间屋，得刷九天。干活前，他把随身带的一个四四方方的小包袱29打开，果然一身黑衣黑裤，一双黑布鞋。穿上这身黑，就赛跟地上一桶白浆较上了劲。
一间屋子，一个屋顶四面墙，先刷屋顶后刷墙。顶子尤其难刷，蘸了稀溜溜粉浆30的板刷往上一举，谁能一滴不掉？一掉准掉在身上。可刷子李一举刷子，就赛没有蘸浆。但刷子划过屋顶，立时匀匀实实31一道白，自得透亮，白得清爽32。有人说这蘸浆的手法有高招33，有人说这调浆的配料34有秘方。曹小三哪里看得出来？只见师傅的手臂悠然摆来，悠然摆去35，好赛伴着鼓点，和着琴音36，每一摆刷，那长长的带浆的毛刷便在墙面“啪”的清脆一响37，极是好听。啪啪声里，一道道浆，衔接得天衣无缝38，刷过去的墙面，真好比平平整整打开一面雪白的屏障39。可是曹小三最关心的还是刷子李身上到底有没有白点。
刷子李干活还有个规矩，每刷完一面墙，必得在凳子上坐一大会儿，抽一袋烟40，喝一碗茶，再刷下一面墙。此刻，曹小三借着给师傅倒水点烟的机会，拿目光仔细搜索41刷子李的全身。每一面墙刷完，他都搜索一遍，居然连一个芝麻大小42的粉点也没发现。他真觉得这身黑色的衣服有种神圣不可侵犯的威严43。
司是，当刷子李刷完最后一面墙，坐下来，曹小三给他点烟时，竟然瞧见刷子李裤子上出现一个白点，黄豆大小42，黑中白比白中黑更扎眼。完了！师傅露馅了44，他不是神仙，往日传说中那如山般的形象轰然倒去45。但他怕师父难堪46，不敢说，也不敢看，可忍不住还要扫一眼。
这时候，刷子李忽然朝他说话：
“小三，你瞧见我裤子上的白点了吧。你以为师傅的能耐有假，名气有诈47是吧，傻小子，你再细瞧瞧吧——”
说着，刷子李手指捏着裤子轻轻往上一提，那白点即刻没了，再一松手，白点又出现了。奇了！他凑上脸48用神再瞧，那白点原是一个小洞，刚才抽烟时不小心烧的。里边的白衬裤打小洞透出来，看上去就跟粉浆落上去的白点一模一样！
刷子李看着曹小三发怔发傻49的模样，笑道：
“你以为人家的名气全是虚的？那你是在骗自己。好好学本事吧！”
曹小三学徒头一天，见到听到学到的，恐怕别人一辈子也未准明白呢！

Vocabulaire :

刷子李     Shuāzi Lǐ  Li le badigeonneur (voir ci-dessous n.15)

01 硬碰硬  yìngpèngyìng  faire un travail dur, pénible, travailler d’arrache-pied

02 绝活    juéhuó  technique/capacité spéciale   // 没能耐的 méinéngnàide  qui n’a aucun don spécial

03吃荤     chīhūn  manger de la viande   亮堂liàngtáng être lumineux, éclairé

04吃素     chīsù  ne manger que des légumes  发蔫fāniān être terne, sans éclat

05 地地道道 dìdidàodào  totalement, à cent pour cent

06 讲究    jiǎngjiu    mourir de faire quelque chose / être très difficile, avoir des goût recherchés

07褒贬分明 bāobiǎn   fēnmíng    avoir un jugement sûr, tranché

08 捧场    pěngchǎng  applaudir, chanter les louanges de.

09 名角    míngjué    acteur célèbre 唱红唱紫chànghóng chàngzǐ  devenir populaire (chanteur)

10  稀松平常   xīsōng píngcháng  ordinaire, banal

11 砸      zá  casser/se briser, d’où échouer, rater

12 哄喝倒彩 hǒnghē dàocǎi  siffler et huer         弄不好nòngbúhǎo pas terminé (ici : pas bu en entier)

13 茶叶末子 cháyè mòzi  débris de feuilles de thé         沾满zhānmǎn  être maculé de

14 本领齐天 běnlǐng qítiān  dons, capacités illimités

15 刻砖刘、泥人张、风筝魏、机器王, 刷子李 : personnages désignés par un sobriquet représentant la spécialité dans laquelle ils excellent et qui fait leur réputation :

Kèzhuān Liú Liu le graveur de briques, Nírén Zhāng Zhang le maître des statuettes d’argile, Fēngzhēng Wèi Wei le maître des cerfs-volants, Jīqì Wáng Wang le roi de la mécanique et le personnage du titre, 刷子李Shuāzi Lǐ, Li le badigeonneur. 

Note : 泥人张Nírén Zhāng fait lui-même l’objet d’un récit du même recueil.

16 拿手擅长 náshǒu shàncháng avoir un don spécial pour/être expert en  行当 hángdang métier, spécialité

17 响当当  xiǎngdāngdāng  résonner comme les sons répétés d’un gong, ou d’une cloche, d’où s’applique à la notoriété d’un personnage célèbre et populaire.

18 营造厂  yíngzàochǎng  entreprise de construction     

     师傅       shīfu  maître (ici artisan), titre et expression de respect

19 粉刷    fěnshuā    badigeonner, blanchir à la chaux    = 刷浆shuājiāng

20 任嘛 甭放   rènma béngfàng    je vous conseille de rester là

  任rèn  prendre un poste, se poster  嘛ma (en fin de phrase) indique une nuance de conseil 

  甭béng négation de l’impératif   放fàng  idée de laisser de côté

21升天     shēngtiān  tomber en extase (en français on tombe, en chinois on monte au ciel)

22 愣说    lèngshuō  dire avec aplomb, avancer sans preuve

23 徒弟叫曹小三 túdì jiào Cáo Xiǎosān un apprenti du nom de Cao Xiaosan (le petit troisième)

24 端杀    duānshā homme de main, exécutant

25 绝活    juéhuó  technique sans égale, art unique

26非要[不可] fēiyào [búkě]   il ne faut (absolument) pas manquer de, ne pas avoir l’intention de rater..

 亲眼瞧瞧 qīnyǎnqiáoqiáo voir de ses propres yeux

27  (外国)租界  (wàiguó)zūjiè  concession (étrangère) : ces concessions ont été accordées à diverses puissances occidentales et au Japon à partir de 1860 ; il y en avait autant à Tianjin qu’à Shanghai, ce qui a valu à la ville le surnom de « Shanghai du Nord ». La concession anglaise (英租界)était l’une des plus importantes à l’époque de la nouvelle, après avoir absorbé celle des Etats-Unis, en 1902. 

28 派头斗足 pàitóu dòuzú   avoir grand air, une allure de vainqueur, s’imposer comme supérieur

29 包袱    bāofu  balluchon (un paquet enveloppé dans un tissu 袱fú )

30 蘸      zhàn  tremper dans         稀溜溜xīliūliū très dilué, très liquide

31 匀实    yúnshi uniforme, égal

32自得透亮 zìde tòuliàng  (d’un naturel) lumineux, translucide

     白得清爽   báide qīngshuǎng  d’un blanc pur et frais, détendant

33 高招    gāozhāo  coup de maître

34 调浆    tiáojiāng  doser un mélange 配料pèiliào  ingrédients du mélange

35 悠然 yōurán     à loisir, sans se presser     摆来, 摆去bǎilái, bǎiqù  faire un mouvement de va et vient

36 伴鼓点  bàn gǔdiǎn  suivre le rythme de percussions, en particulier de claquettes (comme à l’opéra)

 和琴音   hè qínyīn  accompagner la musique d’un instrument (琴qín : terme générique pour plusieurs familles d’instruments, essentiellement à cordes)

37啪   pā     (onomatopée) paf !  =  清脆一响qīngcuì yīxiǎng un son clair et mélodieux (chant…)

38 衔接    xiánjiē  joindre/ mettre bout à bout   天衣无缝tiānyīwúfèng sans couture /ici : sans pause

39 平整    píngzhěng  net et régulier        屏障píngzhàng écran protecteur, paravent

40抽一袋烟 chōu yī dàiyān  fumer une pipe de tabac

41 仔细搜索 zǐxì sōusuǒ  faire une recherche détaillée, minutieuse

42 芝麻    zhīma  grain de sésame            黄豆huángdòu grain de soja

43 不可侵犯 bùkěqīnfàn  inviolable, intouchable    威严wēiyán prestige, dignité, puissance

44 露馅    lòuxiàn  découvrir son jeu, se trahir (= laisser voir la farce馅 xiàn)

45 轰然倒去 hōngrán dàoqù  s’effondrer dans un immense fracas

46 难堪    nánkān  embarrassé, gêné

47 诈      zhà  tromper, escroquer

48 凑      còu  approcher

49 发怔发傻 fāzhēng  fāshǎ  rester interloqué et l’air idiot

Traduction :

Les gens qui vivent sur les quais, à Tianjin, sont des gens durs à la tâche. Les artisans dépendent de leurs mains, c’est dans leurs mains que réside forcément leur savoir-faire. Ceux qui en ont mangent bien, ont une brillante réputation et tiennent le haut du pavé ; ceux, en revanche, qui n’ont aucun don spécial font maigre, et sont relégués dans l’ombre, sur le bas-côté. Ces classifications, cependant, personne ne les détermine, elles tiennent entièrement au genre de vie qui caractérise les quais. Les chanteurs d’opéra, de tout temps, ont rêvé de venir se produire là. Les gens de Tianjin, en effet, sont des amateurs d’opéra et s’y connaissent, ils ont l’œil exercé, l’oreille fine, le jugement sûr. Si la performance est bonne, ils applaudissent en criant leur enthousiasme, comme s’ils avaient aperçu l’empereur en personne, et plus d’un acteur célèbre a ainsi acquis une immense et incroyable popularité en chantant à Tianjin ; en revanche, si la performance est médiocre, ou ordinaire, et déçoit les attentes, bref est ratée, le public, immanquablement, se met à faire du tapage, à siffler et huer, à jeter sur les chanteurs leurs tasses de thé encore à moitié pleines, les débris de feuilles allant maculer costumes et barbes. Il n’y a pas d’endroit au monde plus terrible que Tianjin pour huer un spectacle d’opéra. Et ne dites pas que c’est horrible, cela a permis à pas mal de gens talentueux d’acquérir de l’expérience. Chaque corps de métier a ainsi son personnage légendaire aux dons quasi surnaturels : Liu le graveur de briques, Zhang le maître des statuettes d’argile, Wei le maître des cerfs-volants, Wang le roi de la mécanique, Li le badigeonneur, etc, etc… Les habitants de Tianjin aiment fabriquer ce genre de noms en joignant au patronyme de ces personnage le nom de la spécialité dans laquelle ils sont les maîtres. Si vous dites Zhang tout court, personne ne connaît ce nom. Sur les quais, seuls résonnent les sobriquets, tels les battements d’un gong les martelant à l’envi.

Or, un jour, Li le badigeonneur prit en charge un apprenti du nom de Cao Xiaosan. Lorsqu’il débute, un apprenti n’est qu’un exécutant, bon à allumer les cigarettes et suivre en portant les affaires. Bien que Cao Xiaosan eût, bien sûr, entendu parler depuis longtemps de la fantastique dextérité de son maître, il n’y croyait qu’à moitié, et il comptait bien le voir de ses propres yeux. Pour son premier jour de travail, il accompagna son maître qui allait travailler dans la concession anglaise, rue Zhennan, dans une maison occidentale récemment construite dont le badigeonnage avait été confié à maître Li. A leur arrivée, ayant vu ce dernier discuter avec le responsable du chantier, l’autorité qu’il exerçait lui sauta aux yeux. Selon ses règles personnelles, dit-il, il ne badigeonnait qu’une pièce par jour. Comme la maison en avait neuf, il lui fallait donc neuf jours. Puis, avant de se mettre au travail, il ouvrit un petit baluchon plié en un carré impeccable qu’il avait lui-même apporté, et enfila blouse noire, pantalon noir et chaussures de toile noire. Ainsi vêtu de noir de la tête aux pieds, il tranchait avec le blanc du seau de badigeon posé par terre.

était d’une perfection sans faille, et, quand on regardait les murs une fois terminés, ils étaient si réguliers, on aurait dit qu’on avait déplié un paravent d’un blanc immaculé. Mais ce qui intéressait le plus Cao Xiaosan, c’était de voir si, oui ou non, maître Li s’était fait une tache blanche. 

Dans son travail, Li le badigeonneur avait une règle : chaque fois qu’il avait terminé un mur, il lui fallait rester un bon moment assis sur un tabouret à griller une cigarette et boire une tasse de thé avant de se remettre à travailler. Comme Cao Xiaosan devait alors lui verser de l’eau et lui donner du feu, il en profitait pour inspecter soigneusement son maître de pied en cap. Chaque fois qu’un mur était terminé, il le passait ainsi en revue, mais jusque là, contrairement à son attente, n’avait pas trouvé la moindre tache, même pas de la taille d’un grain de sésame. Il en arrivait à penser que le noir de ces vêtements détenait une sorte de puissance occulte qui les rendait intachables.

Mais, alors que, un mur terminé, Li le badigeonneur s’était assis et que Cao Xiaosan lui allumait une cigarette, il remarqua soudain une tache blanche sur son pantalon, une tache de la taille d’une graine de soja, mais le blanc se remarque bien mieux sur du noir que du noir sur du blanc. Fini ! Maître Li était démasqué, il n’avait rien de surnaturel, l’imposante image véhiculée par la légende venait de s’effondrer dans un immense fracas. Il n’osa cependant rien dire, de peur d’embarrasser son maître, il n’osait même plus le regarder, mais il ne put s’empêcher de lui jeter un coup d’œil.

A ce moment-là, Li le badigeonneur se tourna soudain vers lui et lui dit :

« Xiaosan, tu as vu la tache blanche sur mon pantalon, n’est-ce pas ? Et tu penses que les capacités de ton maître sont illusoires, que sa réputation est surfaite ; petit nigaud, regarde donc de plus près… »

Sur quoi, saisissant entre deux doigts le tissu de son pantalon, maître Li le souleva légèrement, et la tache blanche disparut instantanément ; dès qu’il lâcha à nouveau le tissu, la tache réapparut. Etrange ! Xiaosan s’approcha pour mieux voir : en fait, la tache blanche était un petit trou que son maître avait fait en fumant, il avait brûlé l’étoffe sans faire attention. Le trou laissait voir le caleçon blanc qui était en dessous, exactement comme si de la chaux était tombée là en y laissant un minuscule point blanc !  

Voyant la mine interloquée et ahurie de Cao Xiaosan, Li le badigeonneur lui dit en riant :

« Tu penses qu’une réputation peut être totalement infondée ? C’est là que tu te trompes. L’important est de bien apprendre son métier. »

Ce premier jour de son apprentissage, Cao Xiaosan avait beaucoup vu, beaucoup entendu et beaucoup appris, et en avait tiré plus d’enseignement que bien des gens, j’en ai peur, n’arrivent à saisir en toute une existence.