Chuanqi des Ming d’inspiration bouddhique à l’origine, le Guanyin Yulan ji ou « Histoire de la Guanyin au panier de poissons » (《观世音鱼篮记》) a évolué en se rapprochant de la légende du Serpent blanc (《白蛇传》).

La pièce : un chuanqi des Ming

Yulan ji (《鱼篮记》) ou « Histoire du panier de poissons » est une pièce anonyme de type chuanqi (传奇), en 32 actes, initialement publiée par un éditeur de Nankin pendant l’ère Wanli (1573-1615) du règne de l’empereur Shenzong des Ming (明神宗).

L’histoire se déroule au 11^e siècle, sous la dynastie des Song. Elle conte l’histoire d’un « esprit carpe » (鯉魚精) qui séduit un pauvre étudiant du nom de Zhang Zhen (张珍) en prenant la forme de la jeune fille qu’il aime, Jin Mudan (金牡丹). Le bodhisattva Guanyin, le Roi des dragons et le légendaire juge Bao (Bao Gong 包公) unissent leurs forces

La stèle dédiée à la Guanyin

au panier de poissons (1587)

Zhang Zhen était le fils d’un honnête lettré qui avait été promis en mariage dès l’enfance à la fille d’un ami de son père, Jin Mudan. Mais, quand il se présente à la famille Jin une fois adulte, il est renvoyé en raison de sa pauvreté. Un esprit-poisson prend alors l’apparence de Mudan en séduisant le jeune homme et en jetant un sort à la vraie Mudan qui tombe malade. Les parents affolés rappellent Zhang Zhen, qui revient avec la fausse Mudan. Comme ils ne peuvent distinguer la vraie de la fausse, ils font appel au juge Bao pour résoudre l’affaire,

Le Guanyin yulan ji, roman illustré

Représentation bouddhique :

Guanyin et la carpe

La pièce avait ainsi, à l’origine, une forte connotation bouddhiste, reprenant des croyances populaires liées à une incarnation de Guanyin, la « Guanyin au panier de poissons ».  Cette Guanyin était l’objet d’une dévotion spéciale de la part de l’impératrice douairière Li (Li Taihou 李太后), mère de l’empereur Shenzong qui lui fit graver une stèle pour son 42^ème anniversaire. La stèle avait été placée dans le temple Cishou (慈寿寺) à Pékin, temple qui avait été construit par l’impératrice douairière mais qui a été détruit sous les Qing sans que l’on sache exactement ce qu’il advint de la stèle.

Cette référence bouddhique a été par la suite gommée de l’histoire du Yulan ji, en conservant cependant l’intervention de Guanyin, comme celle du juge Bao, et en faisant de la carpe une femme amoureuse désireuse de subir les souffrances du monde terrestre pour poursuivre son amour. En ce sens, le Yulan ji s’est rapproché de la légende du Serpent blanc (《白蛇传》), dont une version du 16^e siècle, d’ailleurs, dans les « Chroniques de promenades au lac de l’Ouest » (《西湖游览志》) de

L’histoire a été adaptée par Tian Han (田汉) dans le cadre de son travail de modernisation des opéras traditionnels entrepris dans les années 1950. Commencé pendant l’été 1956, le livret a été révisé par Tian Han et finalement coécrit avec son épouse An E (安娥) qui était en convalescence à Hangzhou ; il a été publié en août 1957 dans la revue mensuelle Juben (《剧本》) sous le titre « Les écailles d’or » (Jinlin ji《金鱗记》). Ce livret est à rapprocher de celui achevé par Tian Han en 1952 à partir de

Tian Han et son épouse An E