Les Mémoires historiques de Sima Qian, chapitre Xiang Yu

司马迁《史记·项羽本纪》

L’histoire se passe à la fin de la dynastie des Qin , au début du troisième siècle avant Jésus-Christ. Xiang Yu (项羽) est un général de l’Etat de Chu qui, allié au rebelle Liu Bang (刘邦), a mené ses troupes à la victoire contre l’armée des Qin. Après la chute de la dynastie, il se proclame « souverain hégémon de l’Etat de Chu occidental » (西楚霸王), mais ses relations avec Liu Bang se détériorent, et, Liu Bang devenant de plus en plus dangereux, il cherche à se débarrasser de celui qui est désormais son rival …

项羽担心长期对峙下去对他不利，于是抓了刘邦的父亲，扬言刘邦不投降就杀了他父亲炖成肉羹吃，刘邦听说后说:“我们两人是结拜兄弟，我的父亲便如同你的父亲了，你一定要烹煮[古代的酷刑之一]

Xiang Yu, portrait traditionnel

Sa statue

Craignant qu’une confrontation à long terme avec Liu Bang ne lui soit pas favorable,  Xiang Yu s’empara de son père, menaçant Liu Bang de le tuer s’il ne se rendait pas, en le précipitant dans de l’eau bouillante pour en faire du bouillon de viande (1). Liu Bang lui répondit qu’ils étaient frères jurés, que son père était donc aussi celui de Xiang Yu, et que, si celui-ci tuait son père, il réclamerait sa part du bouillon.

Xiang Yu, furieux, se préparait à tuer le vieil homme, mais son oncle Xiang Bo lui dit : « Les choses en ce bas monde sont pour la plupart imprévisibles ; quant aux hommes de guerre, ils n’ont que peu d’égard pour les affaires de famille. Tuer le père de Liu Bang ne te vaudra aucun avantage, cela ne peut qu’entraîner un surcroît de désastres. » Xiang Yu écouta son oncle et ne tua pas le père de Liu Bang.